"프랑스인들은 어떤 사람들일까???" 프랑스 회사에 몸담고 있는 사람이면 누구나 한번쯤 던져보는 질문이다. 어쩌면 이미 주위의 프랑스인들을 통하여 그들의 기질을 대강 짐작해본 사람도 있을 것이다. 몇 회에 걸쳐 그들의 기질을 분석해볼 예정인 데, 오늘은 "말하기를 즐기는 기질"이다. 한국인들이 노래하기 좋아하는 것 만큼 프랑스인들은 말하기를 좋아한다. 한국인들은 저녁식사가 끝나기가 무섭게 노래방으로 달려가지만 프랑스인들은 이야기 꽃을 피우며 4-5시간씩 식사 시간을 보낸다. 가만히 들어보면 쓸 데 없는 말이 대부분이다. 특히, 불평이 많다. 회사 상사에 대한 불평, 국가 정책에 대한 불평, 버스가 늦게와도 불평, 하다못해 날씨 탓까지 한다. 상대방 말에 대한 반박도 잊지 않는다. 아무리 반박해도 말 뿐이지 그 말 때문에 감정 상하는 일은 없다. 또 그들의 유머와 재치가 넘쳐나는 말솜씨 또한 대단하다. 프랑스인들의 "말하기를 즐기는 기질"은 그들의 선조(골르와-Gaulois))에서부터 내려온 것이다. 마치 가무를 즐기던 우리 한민족의 피를 이어 한국인들이 노래와 춤을 즐기듯. 골르와들이 모여서 떠들던 곳이 '광장'이다. 그래서 파리에 가면 여기저기 오래된 광장들이 많다. 요사이 현대의 골르와들이 떠드는 곳은 바로 '까페'이다. 어두컴컴한 속에서 음악을 들으며 무드를 잡고 앉아있는 곳이 우리나라 까페인 반면, 끝없이 지껄여대고 있는 곳이 프랑스 까페이다. 특히 지방의 까페들은 여기저기 웅성웅성거린다. 다들 무엇인지 모르지만 열내며 떠들고 있다. 때에 따라서는 음담패설로 웃음소리가 끊이지 않는다. '골르와(Gaulois)라는 단어에서 골르와즈리(Gauloiseries: 음담패설)이란 단어가 생겨난 것만으로 보아서도 프랑스인들이 얼마나 음담패설을 즐기는 지 알 수 있다. 요사이 프랑스 인터넷 싸이트에 가서 '유머'코너를 탐색해보면, 차마 입에 담을 수 없는 야한 이야기들, 차마 눈뜨고 볼 수 없을 정도로 야한 그림들이 많이 있다. 그렇다고 프랑스인들이 항상 야한 것에만 중독된 사람들은 아니다. '성(sex)도 그들 일상 생활의 하나로서 화제꺼리로 삼고 그것으로 말장난하며 즐기는 것이다. '파리의 까페'하면 유명한 곳들이 있다. 2차대전 후 실존주의 철학자들(싸르트르, 보봐르 등)이 자신들의 철학 사상들을 토로한 곳이다. 아마도 프랑스인들의 "밤낮 없는 토론" 덕에 프랑스 철학이 세게적인 지위를 구축할 수 있었을 것이며, 세계 최고의 민주국가 대열에 서게되지 않았을까? 자문해본다. 여하튼, 우리나라 인터넷에서도 '카페'란 단어가 '토론하는 곳' 또는'잡담나누는 곳'이란 의미로 쓰이고 있다. 프랑스인들의 "말하기를 즐기는 기질" 때문에 고통받는 사람들은 바로 불어를 못하는 사람들이다. 불어를 잘한다 할지라도 프랑스인들의 말에 센스있게 대응하는 사람은 드물다. 제대로 대꾸도 못하고 피하다보면 결국 멀어지고만다. 비록 말을 못해도 프랑스인들이 말을 시작하면 옆에서 "Ah! Bon!(아, 그래요!)"라고 박자 맞추어 주는 것만으로도 프랑스인들은 자신의 "말하기 즐기는 기질"을 마음껏 발휘할 것이다.