1968년 봄에 갑자기 터진 정치적 위기가 상황을 흔들어놓았다.

프랑스의 대학들은 폭발적으로 늘어난(10년 사이에 3배 증가) 대학생들을 잘 수용하고 있지 못했다. 이미 취직의 문제가 특히 인문학부에서 나타나고 있었다. 마오쩌둥주의, 카스트로주의, 무정부주의 심지어 공상적 사회주의에 물든 대학생들이 소집단을 이루어 특히 낭테르에서 종종 격렬한 소요를 벌였다.

교육부 장관 페르피트가 대학 입학 시험제의 도입을 고려한다고 하자 낭테르에서 격한 사건이 벌어졌다. 위기는 곧 파리의 라탱 구역으로 번져갔다. 5월 3일, 가두에서 4시간 동안 벌어진 충돌 끝에 127명이 체포되었다. 정부는 강경책을 시도했지만 허사였다. 대학생들은 전면적으로 동맹 휴학을 개시했고 교수들이 그 뒤를 따랐다.

5월 6일(파리에서 805명 부상)과 특히 5월 10일(1000명 부상, 334개의 바리케이드 설치)에 학생들과 치안 경찰간에 심각한 충돌이 벌어졌다. 수백 개의 대자보가 벽에 나붙었다. 항의의 움직임이 지방으로 확산되고 강경해질 즈음, 젊은 노동자들이 주도하는 거친 파업이 5월 14일부터 공장들로 퍼져갔다.

퐁피두와 드골 사이에 심각한 견해의 차이가 나타났고, 권력이 추월당했음이 명백해졌다. 노동자들의 파업이 맹위를 떨쳤고(800만-900만 명이 파업에 가담) 경제와 수송망을 마비시켰다. 야당도, 노동 조합도 이러한 움직임을 통제할 수 없었다. 풍피두와 노조의 대표단이 서둘러서 맺은 협상(5월 26일)을 노동자들이 받아들이지 않았다. 진퇴양난이었다.

제5공화국은 무너질 것인가? 망데스 프랑스와 미테랑이 퐁피두와 드골을 대신할 것인가? 실제로는 '항의자들'의 뿌리깊은 불화, '좌익분자들'에 대한 노동 총 동맹과 공산당의 적대감, 축제의 형태를 띤 이러한 혁명에 대한 여론의 싫증으로 말미암아 드골은 전국을 다시 장악할 수 있었다.

5월 29일, 드골이 '사라졌다'. 그는 독일에 주둔하고 있던 프랑스군을 비밀히 방문했다. 30일 그는 도골주의의 지지자들에게 동원을 열렬하게 호소하고 국민의회를 해산시켰다. 곧 드골주의자들이 준비한 대규모 시위(50만 내지 100만 명이 참가)가 샹젤리제 거리를 뒤덮었다.

이후 역류가 나타났다. 노동이 6월 4일부터  재개되었고, 6월 23일과 30일에 실시된 선거에서 공화국민주연합(UDR : l"Union des democrates pour la republique, 신공화국연합의 후신)이 승리하여 단독으로 절대 과반수를 차지했다(293석). 무소속 공화파는 61석을 차지했으나 야당의 여러 세력은 커다란 후퇴를 맛보았다. 중도파가 33석을, 좌파 연맹이 57석을, 공산당은 34석을 차지하는 데 그쳤다. 좌파의 부활이 꺾인 듯 보였다.

쿠브 드 뮈르빌이 새로운 정부를 구성했다. 생산이 빠르게 회복되었으나 물가각 갑자기 올랐고(1969년에 6.6%) 무역 수지가 적자를 기록했다. 프랑스 상품의 수출 가격이 지나치게 높아졌으며 프랑스 은행의 보유고가 3분의 1이나 줄어들었다. 드골은 프랑화의 평가 절하를 전면적으로 거부했고 재정은 어려운 상황이었다.

어려움이 없지 않았지만 대학이 정상화되었다. 그러나 시대가 변해 있었다. 드골 장군이 제안한 몇 가지 계획(상속세의 인상, 기업의 이윤에 노동자들의 참여 등)은 대다수의 유권자들을 어리둥절하게 했다. 상원의 존재를 거의 무의미하게 만드는 광범위하고 복잡한 지방 개혁안으로 말미암아 지스카르 데스탱은 야당에 다시 결합하여 국민 투표에서 반대를 지지했다.

사전 준비가 충실하지 못했던 1969년 4월 27일의 국민 투표에서 많은 사람들이 망설였다. 결과는 반대가 우세하여 53%에 이르렀다. 곧 장군은 사임하여 콜롱베에 칩거했다. 그는 그곳에서 1970년 11월 9일에 사망했다.


-<그림으로 보는 프랑스의 역사>(다니엘 리비에르 지음, 최갑수 옮김, 까치 刊)에서 인용.