프랑스의 한림원. 프랑스 학사원(Institut de France)을 구성하고 있는 5개 아카데미 가운데 가장 역사가 깊고 권위있는 기관이다.

1633년 경 시인 콩라르의 집에서 문예 동호회 같은 모임이 있다는 것을 안 당시의 재상 리슐리외가 이것을 프랑스어의 통일과 순화를 위한 공적 기관으로 삼기로 하여, 35년에 정식으로 아카데미 프랑세즈라는 명칭으로 발족시킨 것이 그 유래다. 그 후 72년에 루이 14세가 직접 그 후원자가 된 이래, 이 기관은 역대 국가 원수의 관할 하에 놓이게 되었다.

회원은 프랑스 국적을 가진 문학계 및 기타 분야의 권위자 40명으로 구성되어 있으며, 결원이 생길 경우에는 입후보자 중에서 회원들의 비밀 투표에 의해 충원된다.

아카데미 프랑세즈 회원이 되는 것은 프랑스 국민 최대의 영예이며, 그들은 '불멸의 40명(40 immortels)'이라고 불릴 정도로 온 국민의 존경을 받고 있다.

그러나 이 기관은 18세기 후반에 백과사전파의 아성이 되었고, 프랑스 대혁명으로 한때 폐지되었다가 1803년에 부활된 뒤, 19세기에는 자유주의자와 가톨릭 보수파의 논쟁터가 되는 등 수많은 화제를 낳기도 하였다.

현재는 종신제의 서기와 행정 위원회에 의해 운영되며, 소설, 시, 비평 등 120종에 이르는 상을 주고 있으나, 본래의 목적은 국어 사전의 편찬과 문법의 재정을 주된 사업으로 하고 있다.

이 가운데 <아카데미 사전>은 1964년에 편찬한 후 1932년까지 8판을 간행하고, 현재 9판을 준비 중이며, 문법서는 32년과 33년에 간행되었으나 큰 평가는 얻지 못했다.

당대 일류 문학자 가운데서 선출된다는 아카데미 프랑세즈가 몰리에르, 디드로, 보들레르와 같은 거장을 받아들이지 않았다는 점에서 그 보수성을 비꼬는 경향도 적지 않다.


-<학원 세계 대백과사전> 19, 학원출판공사.