바르트는 문학평론가, 문화비평가, 마르크스주의자, 구조주의자, 후기구조주의자, 에세이스트 등 다양한 명함을 가졌다. 그러나 사 르트르의 '실존주의'나 데리다의 '해체주의'같은 자신의 '주의'를 갖진 않았다. 그는 학사 학위 하나로 프랑스 최고 권위의 콜레주 드 프랑스 교수까지 지냈지만 어떤 학파에 얽매이지도, 자신의 학 파를 만들지도 않았다. 이는 그의 학문세계가 끊임없이 스스로 변 화를 꾀하며 새로운 학문적 성과를 받아들였기 때문이기도 하다.

바르트의 학문인생은 흔히 세 단계로 구분된다. 초기는 '현대의 신화' '글쓰기의 영도'를 써낸 1950년대. 이 시기 그는 마르크시즘 과 사르트르, 브레히트의 영향으로 문학의 역사성과 사회성에 주목 한다. 특히 1945년 스위스 요양 중에 접한 마르크시즘에 심취해 1955 년 카뮈의 '페스트'를 놓고 논쟁이 붙었을 때 "나는 역사적 유물론 관점에서 말한다"고 선언해 한동안 '바르트=마르크스주의자'라는 딱지가 따라다니기도 했다.

바르트는 그러나 학문인생에서 중기로 분류할 수 있는 60년대 들어 기호학적 방법론에 빠져든다. 1940년 대 후반 루마니아 부쿠레시티대 교수 시절 동료였던 리투아니아 출 신의 언어학자 그레마스와의 인연으로 구조주의에 눈뜬 그는 60년 대 본격적으로 소쉬르의 기호학을 자신의 분석틀로 응용했다.

이 분석틀은 그가 현대 대중문화와 소비사회의 다양한 단면을 분석하는 데 유용한 도구가 됐다. 1970년대들어 바르트는 푸코, 데 리다, 라캉, 솔레르스, 크리스테바 등 후기구조주의자들과 영향을 주고 받으며 현대사회를 읽는 틀을 제공했다.

바르트의 폭넓은 사상에 대한 국내의 관심은 70년대부터 주요저 작이 번역되면서 시작되었다. 90년대들어 바르트는 국내에서도 본 격적으로 주목받고 있다. 동문선 출판사가 97년부터 프랑스 쇠이유 출판사와 계약을 맺고 바르트 전집을 발간하고 있으며 그밖에도 '기호의 제국' (김주환-한은경 옮김) '카메라 루시다'(조광희 옮김· 열화당간)를 비롯, '사랑의 단상'(김희영 옮김·문학과 지성사간) '이미지와 글쓰기'(김인환 옮김·세계사간) '롤랑 바르트가 쓴 롤 랑 바르트'(이상빈 옮김·강간) 등 다양한 저작이 번역돼 있다.

(김한수기자, 조선일보)