소설, 영화, 만화, 사진, 패션 등 현대사회를 상징하는 다양한 상징들에 대한 '읽기'를 시도하며 1960년대 이후 프랑스를 중심으로 한 현대문학과 이론의 전위적 움직임을 상징하는 인물로 평가받는 바르트(1915∼1980)는 프랑스 북부 쉐르부르에서 태어났다.

바르트는 출생과 성장과정에서 다양성 에 대해 열린 태도를 체득했다. 그가 한살때 사망한 아버지의 몫까지 맡았 던 어머니는 프랑스와 독일이 번갈아 차지했던 알자스-로렌 지방 출신이었 고 어린 시절을 보낸 프랑스 남부 바욘은 프랑스와 스페인, 바스크 문화가 혼재된 곳이었다.

청년시절 폐결핵으로 고등사범학교 진학과 교수자격시험을 포기한 바르 트는 소르본느에서 고전 문학을 전공한 후 젊은 시절 루마니아와 이집트의 대학에서 프랑스어 교수로 활동하기도 했다.

바르트가 프랑스 지성계의 주 목을 받기 시작한 것은 1953년 '글쓰기의 영도'와 1957년 '현대의 신화'를 잇달아 발표하면서. '현대의 신화'에서 이미 바르트는 프로레슬링, 그레타 가르보, 포도주와 우유 등을 통해 현대사회 대중문화 속에 내포된 기호를 분석했다.

문학비평에서 가장 큰 반향을 불러일으킨 저작은 1970년에 발간 된 '텍스트의 즐거움'. 이 책에서 바르트는 저자의 죽음과 독자의 탄생을 선언했다. 그 이전까지의 독서와 문학비평은 저자의 의도를 파악하고, 저자 가 던져놓은 문장을 따라가는 것이었다. 그러나 바르트는 문학작품이란 완 벽하게 새롭게 창조되는 것이 아니라 그 이전 선조들과 문화가 남겨놓은 것 을 조립한 것에 불과하다는 관점에서 저자가 아닌 '필사자(scripteur)'라는 용어를 썼다.

바르트에 따르면 저자와 독자는 일방적인 생산자와 소비자가 아니라 텍스트 속에서 서로를 찾고 만나고 텍스트를 즐겨야 할 관계로 바뀌 어야 한다는 것. 70년대 그의 관심은 문학의 울타리를 넘어 외국문화를 기 호학적으로 분석하는 데까지 뻗어 '기호의 제국'(1970)에서 스모, 파친코, 가부키, 사시미 등의 이미지를 분석하기도 했다. 아울러 "덴푸라 요리에서 밀가루는 흐트러진 꽃송이같은 진수를 되찾으며…"('기호의 제국' 중).

"이데올로기는 텍스트와 그 독서 위를 마치 얼굴에 띤 홍조처럼 스쳐간 다"('텍스트의 즐거움' 중)는 식의 현란하고 독특한 문체는 난해하고 무거 운 주제를 풀어주며 그에게 대중적 인기도 안겨줬다. 영화, 만화, 사진, 패 션 등 현대 부르주아사회를 둘러싼 신화를 읽어내고 그 베일을 벗겨내려는 노력을 기울이던 그는 1980년 미테랑 사회당 당수가 주최한 회식에 참석하 고 걸어서 귀가하다 트럭에 치인 후유증으로 한 달 후 사망했다.

(김한수기자 : hansu@chosun.com)