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<초대받은 여자> : '초대받은 여자'인
그자비에르는 모든 노력을 싫어하고 사회를 무시하며 자신 속에만 틀어박혀 무위와
순간적인 감정만을 좇아 살려고 하는 특이한 성격으로서, 근대 프랑스 소설이 창조해낸
여성의 유형 가운데서도 가장 이색적인 형이다. 완전한 자유를 탐구하는 내면의 치열한
싸움을 그린 이 소설에서는 타인 속에서 생의 보람을 발견하고 행복의 세계에 안주하려는
여자의 마음과 자기의 존재를 위협하는 적으로서의 타인의 존재를 부정해버리려는 의지와의
모순에 고뇌하는 인간이 묘사되어 있다. 한 성실한 여성이 실존적 자유에 눈을 뜨게
되고, 공허한 인습의 모랄을 버리고 자기냐 타인이냐의 자유로운 선택을 통해서 끝내는
시골에서 초대해 함께 지내던 식객 아가씨를 살해하고 마는 영혼의 변모 과정이 상세하게
그려져 있다. 이 소설은 낡은 심리 분석의 수법을 버리고 의식의 흐름 속에 영혼의
움직임을 포착한다. 보봐르는 실존주의가 제기하는 자유, 행동, 대인 관계, 책임
등을 극한적 상황으로까지 추구해나갔다.
<제2의 성> : 로맨틱한 점을 완전히
벗어난 여성의 자유와 능력의 문제를 성적, 사회적, 지적인 세 각도에서 정밀하게
파헤친 방대한 에세이로서, 국내외적으로 대단한 반향을 불러일으키고 여권 신장 운동의
대 전기를 이루게 했다. 보부아르는 여기서 "여성은 여성으로 태어나는
것이 아니라 여성으로 만들어지는 것이다"라고 단정했다. 그 반향은 이런
다각적인 여성론이라는 사실에서도 비롯되지만, 여자의 손에 의해 날카롭게 씌어진
체험적인 여성론이라는 점에서 더욱 흥미를 갖게 한다. 보부아르의 근본적인 인생관인
실존주의가 전편에 뒷받침되고 있어, 여성의 문제와 함께 인간의 문제에까지 거슬러
생각할 수 있는 커다란 계기를 마련해주는 작품이다. 보부아르는 글로써뿐만 아니라
행동으로 자신의 사상을 증명해보여, 미혼모와 구타당하는 여자들의 문제 및 그밖의
여러 부당을 고발하는 투쟁, 여권 신장을 위한 투쟁, 강간의 보편화 반대 투쟁
등이 벌어지는 곳이면 어디든지 상징적인 어머니로서 참여했다.
<인간은 모두 죽는다> : 인간 누구나의
마음 속에 있는 불사의 꿈을 철학적 우화 형식으로 그려낸 이 작품에서 보부아르는
죽음이란 인간 운명에 내재되어 있는 한 부분이라는 결론을 내린다. 시간을 초월하여
영원한 생명에 참여하려는 기대는 신을 통한 인간의 구원처럼 허망한 것이다. 불사신이란
존재의 무게를 지니지 않기 때문이다. 우리는 죽음을 두려워하고 영원한 것을 바라지만
그 영원한 삶이란 역설적으로 삶의 의미를 앗아가버린다. 불사의 삶은 그저 우연한
삶의 어떤 반복에 지나지 않는다. 불사의 인간에게 영원한 삶이란 피로와 권태와
소외당한 자의 절망일 뿐이다.
<레 망다랭> : 1954년에 간행된
소설로서, 그 해의 공쿠르 상 수상작이다. 이 소설은 지식인들의 정치 참여를 주제로
한 장편이다. 보부아르는 이 작품에서 전후 문제를 잘 나타냈다. 즉 , 1945년
이후의 지식인들의 희망과 환멸의 연대기를, 그리고 공산당과 그들 사이의 어려운
관계를, 또 미국과 소련에 대한 그들의 상반된 이해 관계를 증명해보이고자 했다.
<위기의 여자> : 한 여자의 심각한
자기 성찰과 각성을 주제로 하고 있다. 인생을 사랑과 결혼에 걸고 그 결혼에 성공했다고
굳게 믿고 있는 여주인공 모니크는 어느 날 밤 남편 모리스에게 애인이 있다는 것을
남편의 고백을 통해 알게 된다. 그녀는 이제 지금까지의 '나'를 두 가지 각도에서
바라본다. 자신을 자신의 눈으로 바라보고, 또 한편으로는 남의 눈에 비친 자신의
이미지를 찾아내려고 노력한다. 그러나 타인들은 모두가 제나름대로의 도식에 맞추어
제멋대로 그녀를 해석한다. 그녀는 그들에게서 위안을 찾지 못한다. 결국 오랜 회의와
절망의 수렁 속에서 다시 어두운 현실로 돌아온다. 구원은 누구에게도 청할 수 없다.
문은 자기 스스로 열어야 한다. 그리고 그녀는 자신이 그 문을 열리라는 것을 자각한다.
1958년에 만 50세가 된 보부아르는 자신의 생애를
돌이켜보고 회고록을 쓴다. 제1권(<처녀 시절>), 제2권<한창
나이에>), 제3권(<사물의 힘>), 제4권 (<총결산>)는
<사르트르와의 대담>과 함께 보부아르가 살아온 시대의 프랑스 지식인에
관한 가장 성실한 기록의 하나로 남는다. 이들 자서전은 모두 다 여자에 관한 문제를
밝히려고 한 그녀의 사상서이기도 하며 동시에 실존주의 세대의 작품들을 짐작케 하는
세밀한 연대기적 작품이기도 하다.
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