파리의 명물인 센강 양안의 고서점들이 갈수록 퇴색하고 있다. 싸구려 그림과 관광 기념품이 책을 몰아내고 있는 것이다. 일부 지역은 완전히 관광지로 변해 책을 파는 것 자체가 어려운 실정이다. 현재 4곳 중 1곳이 헌책 대신 기념품을 팔고 있는 것으로 돼 있다. 유럽 도시들의 특징을 '변하지 않는 것'이라고 말할 때가 잇었다. 그러나 80년대 파리에 체류했던 사람들은 최근 파리에 와서 "변했다!"는 제일성을 망설이지 않는다. 그 대표적인 경우가 역사와 낭만을 느끼게 해주던 센 강변 고서점들의 변모다.

이곳은 한때 한국 특파원들, 서지(書誌) 전문가들도 꼭 들러야 하는 취재처였다. 한국 관련 고문서들이 심심찮게 발견됐고, 구한말의 귀한 자료들이 발굴되기도 했기 때문이다.

파리 시민들이 '부킨느리'라고 부르는 고서점들은 노트르담 사원이 있는 시테 섬을 중심으로 양쪽 강변을 따라 난간에 걸쳐진 나무 상자 형태의 간이 책방들이다. 시 당국은 길이 2미터, 높이 35센티미터, 폭은 난간 앞으로 80센티미터, 난간 뒤로 60센티미터로 규정하고 있고, 색깔은 전부 초록이다.

고서 수집가로도 유명한 장 피에르 앙그르미 프랑스 국립 도서관 관장은 "고서점의 황금기였던 60년대만 해도 센 강변에서 희귀본들을 찾을 수 있었으나 기념품상이 늘어나고 고서점들이 상업화되면서 진정한 의미의 서적상은 이제 20여 군데베 불과하다"고 개탄했다.

또 몇 년 전부터 일부 서적상이 과거 나치의 간행물이나 극우 성향 서적을 팔고 있는 것도 새로운 문제라고 한다.

센 강변 고서점은 현재 250개가 운영되고 있으며 93년 파리 시 규정에 따라 1주일에 나흘 이상 문을 열도록 돼 있다. 센 강변에 헌책방이 등장한 것은 종교 전쟁이 한창이던 16세기로 거슬러올라간다. 17세기에 퐁뇌프 다리가 건설되면서 고서점 수는 급속히 늘어났고 프랑스 혁명기에는 수만 권이 압수당하기도 했다.

최근 변화의 또 다른 특징은 책방 주인들의 평균 연령이 젊어지고 있다는 것이다. 파리 시 상공 회의소 장 피에르 피에르 블로쉬 소장은 "60년대만 해도 헌책방 주인들의 평균 연령이 60세 정도이던 것이 최근에는 40세 정도로 내려갔다"고 말했다.
퐁뇌프와 퐁데자르 중간 지점에서 책방을 낸 도미니크 부르비에(41) 씨는 "과거에는 은퇴한 노년층이 소일거리로 운영하는 경우가 많았으나 수 년 전부터는 문화적 소양과 서적들에 대한 전문 지식을 갖춘 신세대가 사업적 안목을 갖고 뛰어드는 경우가 많다"고 말했다. 르피가로 신문은 역사학자 알프레드 피에로의 말을 인용, "노천 고서점들은 런던의 템즈강이나 피렌체의 아르노강 등 다른 지역에서는 찾아볼 수 없는 명물로 센강의 풍경에 인간미를 부여하고 있다"고 평가하고, 희귀본 발견의 보고이던 고서점들이 최근 관광 기념품 상점들에 잠식당하고 있다고 안타까워했다.

-김광일 기자(조선일보 1999년 6월 2일 수요일)