프랑스 문단에 F 쳉 바람

동서양 문화 다리 놓았다 중국계... 첫 소설 티아니의 이야기로 지금 프랑스 문단에서 화제는 중국계 프랑수아 쳉 씨(70)다. 그는 올 가을 겨울 가장 많이 팔리고 있는 소설가다.

중국 남경 대학을 졸업하던 1948년 파리로 건너온 쳉 씨는 반세기를 지난 후에야 별 같은 존재가 됐다. 그가 쓴 최신작이자 처녀작 티아니의 이야기(알뱅 미셸 출간)는 렉스프레스, 누벨 옵스등 시사주간지에서 베스트셀러 상위권을 장식했고, 르 피가로 신문 조사에서는 1위를 고수하고 있다.

동양과 서양이 어떻게 만날 수 있는가라는 질문에 노벨 문학상 수상작가인 영국 시인 키플링은 불가능이라고 단언한 바 있다. 그러나 프랑스 원로작가 클로드 루아(83)의 논평대로 키플링의 단언은 쳉으로 인해 수정돼야 한다는 말도 가능하다. 그는 동서양의 만남을 상징하는 살아있는 증인이기 때문이다.

쳉씨는 소르본 대학을 거쳐 1973년 프랑스에 귀화했고 지금은 동양어학부 교수로 일하고 있다. 그는 평생을 프랑스시와 중국시를 양쪽에 소개하는 일을 해왔다. 중국과 서양사이에 문학적 다리라고 평가받는 쳉씨는 보들레르, 르네 샤르, 랭보, 생 존 페르스, 아폴리네르 그리고 미쇼등을 중국어로 옮겼고, 중국에 대한 문학에세이, 시선집등을 불어로 출판해왔다.

그러나 쳉씨가 일반에 널리 알려진 것은 금년부터다.
17세기 중국 승려 화가 시타오(1642 1707)를 해석한 평전 시타오, 이 세상의 풍류(페뷔스 출간)는 쳉씨에게 앙드레 말로 예술상을 안겼고, 지난달에는 소설 티아니의 이야기로 페미나 문학상이 보태졌다. 그래선지 독자들은 올해 콩쿠르 문학상 수상작 <비밀을 위한 비밀>보다 쳉씨의 소설을 더 많이 찾고 있다.

티아니의 이야기는 한 중국인 동양화가가 젊은 제자 티아니를 서양 예술의 현장으로 보내는 내용이다. 사실화법이라는 전통에 충실하면서 동시에 현대적 화풍을 추구했던 시타오가 쳉씨의 손을 통해 티아니의 이야기에서 주인공으로 시현됐다는 해설도 있다. 동양 문학을 서양에
소개하는 것은 여러모습으로 진행돼왔지만, 번역이란 애초 제 2의 창조이면서 동시에 내재하는 한계가 있다.

도교 철학과 동양적 감성을 지닌 쳉씨가 중국인의 가슴으로 직접 써낸 불어 소설이 이 한계를 초월하는 선례가 되고 있는지도 모른다.

조선일보 1998년 12월 8일 화요일자