1)말레르브 : 궁정 시인인 말레르브는 프랑스의 국어를 순화하고 시를 혁신함으로써 고전파의 걸작이 탄생할 길을 크게 터놓았다.

2)데카르트 : 프랑스 말로 씌어진 최초의 철학 전문서인 <방법 서설>을 썼다. "진리에 도달하는 방법 : 명증하지 않은 것은 아무것도 진리로 받아들이지 말 것 / 어려운 문제는 하나하나를 되도록 세분할 것 / 언제나 단순한 것에서 복잡한 것으로 나아갈 것 / 빠뜨린 것이 하나도 없다는 확신을 가질 수 있으리 만큼 충분한 열거와 총체적인 재검토를 행할 것." 데카르트는 온갖 진리의 실마리인 하나의 진리 즉 "나는 생각한다, 고로 존재한다"를 출발점으로 삼았고, 이 진리로부터 "신의 존재"와 "외계의 존재"를 발견하여, 신의 존재와 사유 및 물질과의 이원론을 바탕으로 하는 형이상학을 수립하였다.

3)코르네유 : 고전 비극의 토대를 굳건히 세움으로써 문학사에 하나의 시기를 금그었다. <르 시드>

4)파스칼 : 인류 최고의 책의 하나로 일컬어지는 <팡세>. "신이 없는 인간의 비참함"이 기독교 신앙에 의하여 "신과 함께 있는 인간의 행복"에 다다를 수 있음으로 증명하는 것이 이 책의 목적이다. "이성에 한도가 있으니 이를 신앙으로 보충해야 한다. 인간이란 공허와 위대의 혼합물이며, 생각하는 갈대다. 이와 같은 모순과 수수께끼를 풀 수 있는 것은 기독교의 원죄 사상밖에 없다, 구원의 은총을 얻기 위해서는 기독교 생활을 충실히 해나가야 한다"고 함.

5)라 로슈푸코 : <잠언집>(504개의 잠언이 들어 있다). 예를 들어, "대부분의 사람에게 있어서 감사란 보다 큰 은혜를 받으려는 강하고도 은근한 소망에 불과하다", "소위 남에게 선심을 베푼다는 것은 거의 언제나 준다는 허영에 불과한 것이다", 등등이다. 인간의 악한 일면을 폭로하는 데 치우쳐 있기는 하나, 인간의 심정을 가장 날카롭게, 가장 깊게 파고든 책 중 하나다.

6)라파예트 부인 : <클레브 공작 부인>. 세밀한 관찰과 섬세한 심리 해부, 묘사의 묘미 등에 의해 분석 소설의 시조로 일컬어진다.

7)몰리에르

8)라신 : <앙드로마크>, <페드르>

9)보쉬에 : <설교집>(성직자로서의 의무를 위해 쓴 설교집)

10)부알로 : 데카르트 철학의 이성 존중 사상과 고대 작품에서 오는 미에 대한 취미에 입각하여, 동시대 대작가들의 사상을 이론화하고 <시작법>을 집대성하여 고전 문학의 미학을 확립한 비평가.

고전주의 대표 극작가들은 코르네유, 몰리에르, 라신이다. 이들은 작품 속에서 간결한 형식, 명료한 표현, 진실임직함을 추구했으며, 주로 심리적이고 도덕적인 액션에 관심을 갖고 있었다.

1629년에 최초의 직업 극단이 탄생하고 이들 극단이 저명 인사의 후원을 받게 되면서 새로운 관객층이 형성되었다.

이들은 상류 귀족이나 부르주아, 유사한 남녀들이었다. 이들은 1620년대의 불규칙하고 난폭하고 환상적이며 조리가 서지 않는 극에 대한 반발로 통일성과 예절을 중시하게 되었다.

1629년에 발족된 아카데미 프랑세즈는 연극의 기준을 정하여 프랑스 문학과 연극에 결정적인 영향을 미쳤다.

연극의 타입은 단순화되어 비극과 희극만을 인정하고 희비극을 허용하지 않았다. 이론가들은 연극의 목적을 관객을 교화시키고 즐겁게 해주는 것으로 삼았다.

교화 효과를 위해서는 연극이 진실임직하지 않으면 안된다고 했다. 그리고 가장 중요한 것이 시간(24시간 이내), 장소(단일한 장소), 액션(단일한 극적 행위)의 일치라는 소위 "3일치 법칙"이었다.

몰리에르는 코르네유나 라신처럼 로마, 스페인, 이탈리아 등 외국의 다양한 원천에서 제재를 빌려왔지만 그것을 완전히 프랑스적인 것으로 바꾸었고 희극의 수준을 비극에 맞먹는 정도로까지 높여놓았다.

몰리에르의 작품에는 코르네유나 라신의 작품에서는 볼 수 없는 사회 비평이 담겨 있으며, 두 비극 시인이 주로 인간의 격정과 고뇌를 관찰한 데 반해 몰리에르는 인간의 보편적인 악과 결점을 풍자했다.

그는 인간의 온갖 허위의 가면을 벗기고 사회적 위선, 존엄성, 유치함, 속물 근성, 탐욕 등의 본체를 가차없이 드러냈다.

1)고전주의 이론의 기원

17세기 프랑스의 윤리, 사회, 정치에 있어서 통일의 기운은 예술의 영역에서도 통일성을 요구하였다. 모든 장르, 모든 기질에 유효한 하나의 확고한 이론의 필요성을 느낀 것이다. 프랑스의 이론가들은 당시 100년 정도 앞서 있던 이탈리아인들에게서 일체의 힘을 입었다. 이들 사상의 거의 유일한 원천은 아리스토텔레스의 <시학>이었다.

2)고전주의의 대원리

(1)고대 작가 모방과 자연의 모방

고전주의 작가들은 호메로스, 베르길리우스, 소포클레스, 테렌티우스 등 그리스와 라틴의 고대 작가들에 대한 모방에서 예술적인 완벽성을 추구하는 정통적인 선구를 찾았다.

예술의 목적이 자연을 모방하는 것이지만 사실상 직접적으로 자연을 모방할 수는 없고, 이미 선택과 구성의 작업을 해놓은 고대 작가들을 모방하면 자연을 되찾게 된다고 생각했다.17세기 전반인들은 고대 작가와 자연의 모방이라는 예술 원리를 정리했다.

(2)작법과 역사적 진실

예술가가 천부적으로지닌 재능만으로는 충분하지 않고 거기에 기법이 덧붙여져야 한다.

명확한 규칙의 존재에서 예술 작품의 형식과 작품의 소재가 형성된다. 모든 규칙 가운데서 가장 중요한 것은 예술이 자연을 모방해야 한다는 것이다.

그렇다고 자연 전체를 묘사하는 것은 아니고 자연 속에 있는 아름다운 것을 골라서 묘사하고, 천하고 저속하고 거칠고 남을 놀라게 하는 희귀한 것을 버려야 한다고 생각했다.

(3)이성과 윤리적 효과

고전주의 이론 가운데 가장 새로운 것이 이성이다. 이성은 인간을 동물과 구별되게 하는 것이며 인간의 탁월한 능력이다.

이성은 어디서나 자기에게 어울리고 조금도 변화하지 않고 시작, 장소, 급관과는 인연이 없고 보편적인 동시에 항구적인 미의 기준이며, 양식이며 판단력이다.

따라서 고전주의 이론은 그것을 지키기만 하면 가능한 한 완벽한 작품을 창조할 수 있는 기본 원리의 총체다. 그 완벽성은 아름다움 외에 윤리에 있다. 대다수 비평가는 작품의 교화성을 주장한다.

시인은 사회적 기능을 가지며 자기 작품의 윤리적 효과에 책임을 진다. 정신이나 영혼에 유익하지 않은 것에는 이성도 만족하지 않는다.

1660년에 코르네유에 와서야 작가는 우선 남을 즐겁게 해줌으로써 비로소 교화하는 것이 가능하다고 주장하게 된다.

(4)사실임직함과 놀라움

시인이 할 일은 실제로 일어난 일을 쓰는 것이 아니고, 개연적으로 또는 필연적으로 가능한 것을 쓰는 일이다. 역사가 개성을 그린다면, 시는 보편성을 그린다. 극 속에서 보여서는 안 되는 진실이 존재하기 때문에, 진실이 연극의 주제는 아니다.

있을 수 있는 일도 만일 상연되면 우습거나 믿기 어려운 것이 존재하므로 연극의 주제는 아니다. 진실한 것과 있을 수 있는 것이 진실임직한 점을 가질 때에만 극에서 받아들여질 수 있다.

진실임직하다고 하는 것은 이상한 것을 멀리함으로써 가장 보통의 현실을 선택하는 데 있는 이상, 작가는 항상 예외적인 특별한 것 속에서 일반적인 것을 찾도록 해야 한다.

따라서 사람을 즐겁게 하기 위해서는 작품은 세부에 이르기까지 진실임직해야 하며, 그 묘사에 있어서는 보편적이고, 또 좋은 작법을 존중해야 한다. 그런데 이런 규칙은 차라리 제약이었다.

흥미는 호기심이나 마음을 자극하는 놀라움에 의해서만 일어난다. 경이는 뜻하지 않은 사건에 의해 일어나지만, 그 이상한 것도 자연스럽지 않게 보여서는 안 된다.

놀라움도 진실다운 점의 한계 내에 머물러야만 한다. 어렵지만 진실임직함과 놀라움, 훌륭한 작법과 역사적 진실 사이에 균형이 이루어져야 한다.

(5)3일치 법칙

예술 작품의 최대 효과는 집중에 의해서만 얻어진다고 생각되어, 줄거리 일치, 시간의 일치(이상은 아리스토텔레스의 <시학>에서 유래), 장소의 일치(이탈리아 이론가 맛지가 암시)가 중시되었다.

줄거리 일치 : 작품은 한 사람의 주인공에 의한 단일한 줄거리만을 제시해야 하며 그 줄거리의 여러 다른 부분은 중요한 순서에 따라 동질적이고 논리적인 하나의 전체로 연결되어야 한다,

시간의 일치 : 비극은 가능한 한 태양이 한 바퀴 도는 시간 내지 거기에서 별로 멀지 않은 시간 내에서 사건을 구한다. 이것은 24시간일까 12시간일까?

장소의 일치 : 줄거리의 시간이 짧으면 줄거리가 전개하는 몇 개의 장소도 상호간에 별로 격리될 수가 없다. 그러나 이것은 별로 엄밀한 의미로 해석되지는 않았고, 24시간 이내에 행해진 몇 개의 장소도 가능했다. 여기에는 어조의 일치가 덧붙여져서, 장르의 혼합은 금물이었다. 웅장함과 해학을 교차시킨 시편이라든지, 비희극이라든지, 비극적인 것과 해학, 높은 품위나 평범함이 섞인 장르는 써서는 안 되었다.