꽁트(Auguste Comte, 1789∼1857)는 몽페리에(Montpellier)에서 카톨릭 계통의 귀족 집안에서 태어났다. 그러나 그는 14세 때에 자신은 더 이상 카톨릭 신자가 아니라고 선언하고는 이때부터 공화주의자가 되었다. 1814년에 그는 에꼴 폴리테크닉(Ecole polytechnique)에 입학하여 2년 동안 저명한 과학자들의 지도를 받았다. 사회는 과학 엘리트들에 의해 조직되어야 한다는 신념을 그가 갖게 된 것도 이 기간 동안이었다. 그러나 1816년 에꼴 폴리테크닉은 귀족교육에 불만을 품은 그를 퇴교시켰다. 그는 파리에 계속 머물면서 트라시나 까바니스와 같은 관념학파와 흄, 꽁도르세의 정치경제학, 역사학 등을 공부했다. 1817년 여름부터 그는 생시몽의 조수가 되어 7년 동안이나 그와 함께 연구했다.

1826년에 그는 실증주의에 관한 강의를 개인적으로 하기 시작했지만 과로와 만족스럽지 못한 결혼생활 등의 이유로 자주 중단되었다. 당시 그는 자살을 시도할 만큼 긴장과 불안정한 나날을 보내고 있었다. 건강과 안정을 되찾자 1829년부터는 그는 강의를 재개했다. 그는 이 강의내용을 토대로 하여 1833년 7월부터 『실증철학 강의』(Cours de philosophie positive)를 1835년, 1838년, 1839년, 1842년에 걸쳐 여섯 권으로 출판했다.

그 뒤에도 그는 이 책을 보완하기 위해 『실증주의 정신에 관한 강론』(Discours sur l'esprit positif, 1844)과 『실증주의 전반에 관한 강론』(Discours sur l'ensemble du positivisme, 1848)을 출판했다. 1844년 그가 드 보 (Cothilde de Vaux) 부인을 만난 것은 그의 생애에 있어 일대 전기가 아닐 수 없었다. 콩트는 자신의 가장 중요한 역할이 애정의 요소를 생에 실현시키는 것이라고 선언하기에 이른다. 그는 그녀에 대한 자신의 사랑을 신비주의적인 신앙으로까지 승화시키려 했던 것이다.

1851∼4년 사이에 그는 『실증정치 체계』(Systeme de politique positive)를 네 권으로 출판하면서 동시에 『실증주의 교리문답』(Catechisme positiviste, 1852)도 출판했다. 이때의 그의 주된 관심사는 자신의 사상을 과학적 측면과 종교적 측면에서 결합해 보려는 것이었다. 1856년 그는 이러한 노력의 성과인 『인간성의 정신상태에 있어 고유한 개념의 주관적 종합 및 보편적 체계』(Synthese subjective ou systeme universal des conceptions propres a l'etat normal de l'humanite)의 제1권을 출판했다. 그러나 이처럼 과학과 정상적인 인간의 욕구와의 관계에서 모든 과학을 종합해보려는 시도는 결국 완성하지 못했다. 1857년 59세를 일기로 그가 세상을 떠남으로써 그의 이러한 마지막 계획은 중단될 수밖에 없었다.