프랑수아 코페Francois Coppee (1842-1898)는 프랑스 서민의 시인,

대중적 시인으로 꼽히어 한때 그의 시는 프랑스 시의 본보기로 교과서에 실리고 프랑스 뿐만 아니라 세계 각국 특히 일본이나 우리나라에서도 많은 독자로부터 사랑을 받은 시인이다.

그는 파리 변두리 태생으로 거의 한 번도 파리를 떠나지 않았다는 진짜 파리지앵이다.

가난한 가정에서 태어나 어렸을 때 아버지를 잃고 생활난으로 학교도 중단하고 작은 회사의 사무원, 관청의 말단 직원, 후에는 국회상원의 도서관 사서, 프랑스 국립 극장의 문서 보관원 등으로 일하며 시와 연극, 소설을 썼다.

그도 처음에는 당시 유행하던 파르나스 풍의 시를 써보았으나 차츰 자기 주변의 평범한 사람들과 그들의 생활에 애정과 애착을 갖게 되어 그후부터는 이들의 생활을 주제로 한 시를 쓰게 되었다.

그는 시집 <친밀>, <서민들> 등에서 그 자신이나 서민들의 가장 평범하고 일상적인 생활 속에서 살고 생각하고 느끼는 것을 단순하고 평이한 필치로 그리고 있다.

그의 시의 매력은 일상 다반사를 보는 그의 우아하고 따스한 눈, 소위 친밀한 사실주의에 있다. 또한 때에 따라서는 신랄한 충자 정신도 잊지 않는 골Gaule 정신에 있다.

따라서 그의 시는 가장 널리 읽혀지고 가장 광범한 독자층으로부터 사랑을 받았다. 42세 때 아카데미 프랑세즈 회원이 된 것도 이를 말해주고 있다.

아나톨 프랑스는 그를 평하여 "코페는 참되고 자연스러운 시인이다. 그런 면에서 그는 아주 독특한 시인이다.

그 까닭은 자연스러움은 예술 가운데 가장 귀한 것이기 때문이다"라고 말했다. 그의 시는 통속시라는 평도 받았으나 진실되기 때문에 감동을 주었고 또 독자에게 사랑을 받았다.

코페는 시인으로서뿐만 아니라 극작가, 소설가로서도 유명했다. 그의 만년 프랑스 사회를 뒤흔든 드레퓌스 사건 때는 프랑스 조국 연맹이라는 극우 단체에 가담하여 반드레퓌스파로 싸웠다.

당시늬 문인, 지식인들 대부분이 드레퓌스 옹호파였으므로 이로 인해 그는 많은 비방과 오해를 받았다.

그의 최후의 해는 고통스러운 병으로 고생했으나 친구 장 리시팽을 아카데미 프랑세즈 회원으로 선출시키기 위해 아픈 몸을 이끌고 아카데미 프랑세즈에 나가 투표에 참가한 우정 깊은 친구이기도 했다.

그 후 몇 주일 후에 그는 파리의 자택에서 56세를 일기로 사망했다.