데리다는 누구인가

데리다의 삶과 학문은 대부분 다수보다는 소수, 주류보다는 비주류 쪽이었다.

1930년 본국이 아닌 프랑스령 알제리에서 태어난 데리다의 학창 시절은 별로 평탄지 못했다. 유태인이란 이유로 제2차 세계 대전 중 비시 정권 때는 다니던 중학교에서 1년 동안 쫓겨나기도 했고, 고교생 때에는 축구에 빠져 대학 입학 자격 고사(바칼로레아)에도 떨어졌다. 재수 끝에 고등 사범학교에 입학했고, 졸업 후에도 역시 한번 낙방한 후 교수 자격 시험에 합격했다.

학계의 주목을 받은 것은 고등 사범학교 교수 재직중이던 1967년 <그라마톨로지>, <목소리의 현상>, <글쓰기와 차이> 3부작을 잇따라 내놓으면서부터. 텍스트 뒤의 구조를 밝혀내려는 구조주의가 유행하던 당시에 "텍스트의 밖에는 아무것도 없다"고 선언, 철학계에 일대 논쟁을 불러일으켰다. 데리다는 플라톤 이후 구조주의에 이르기까지 육체보다는 정신, 문자 언어보다는 음성 언어 중심인 서양 형이상학의 해체를 주장한 것.

1970년대 중반 이후에는 텍스트의 범위를 음성-문자 언어를 넘어 정치적, 윤리적 차원으로까지 확대하는 한편 현실 문제에도 적극 참여했다. 1981년엔 프라하에서 체코의 반체제 지식인들과 비밀 회합을 갖다가 체포되기도 했고, 만델라 구명 운동을 펼치기도 했다. 예술가들과도 교유해 미국 건축가 피터 아이스만과 함쎄 공원을 설계하고, 비디오 아티스트 게리 힐의 작품에 '출연'하기도 했다.

90년대 들어서는 <마르크스의 유령> 등 기아, 인종주의, 핵문제 같은 현실 문제에 대한 저서를 잇따라 내놓고 있다.

그의 해체주의는 프랑스 안팎의 반응이 극단적으로 엇갈린다는 점에서도 눈길을 끈다. 1966년 존스 홉킨스 대학의 초청으로 국제 회의에 참석한 것을 시작으로 문학, 건축, 영화, 미술 등 다양한 영역에서 그의 해체주의가 응용되며 그의 해체주의는 미국에서 환영받았다. 데리다 사상이 학파의 모양새를 갖추게 된 것도 미국이다. 1975년 이후 매년 수 주씩 예일대에 초청돼 머물면서 강연한 것을 계기로 폴드 만, 블룸 등 예일대 교수들을 중심으로 '예일학파가 형성된 것.

반면 프랑스 학계의 반응은 냉담했다. 그가 사용하는 용어-개념의 난해합(모호함), 하이데거 철학의 아류로 보는 시각 때문에 '현대판 소피스트'라는 비아냥도 그를 귀찮게 한다. 프랑스 학계의 데리다 푸대접은 1980년 파리10대학 철학과 폴 리쾨르 후임 교수 선발 때 잘 드러났다. 이 자리를 따기 위해 나이 쉰에 소르본 대에서 박사 학위까지 받아온 데리다를 받아들이지 않은 것. 그 후 데리다는 1983년 국제 철학 학교를 창설, 초대 교장을 역임하고 현재는 파리 사회과학 고등 연구원 철학과 주임 교수로 재직중이다.

-金翰秀 기자(조선일보 1999년 5월 20일 목요일)