로베르 데스노스Robert Desnos(1900-1945)는 파리의 서민가 생 마르탱에서 태어나고 성장한 순수한 파리지앵이다. 집안이 가난하여 중고등학교를 나오자 곧 약국의 점원이 되어 일했다. 이 시절부터 시를 쓰기 시작했다.

실생활에 대한 고려나 조심성이 없고 어디나 도취하기 잘하는 그는 1917년 브르통, 아라공, 차라 등 당시의 다다이스트들과 만나 이들의 영향으로 장난기 많은 시를 썼으며, 1922년 브르통이 소위 초현실주의의 새 문학 운동을 일으키자 데스노스는 열성적으로 이에 가담하여 1924년 초현실주의자 선언시에는 이 운동의 선구자이며 실천가로 활약했다. 특히 최면술에 의한 무의식적인 자동 언어 기술에는 천재적인 능력을 발휘하고 최면 시범회를 열어 세상을 놀라게 하기도 했다.

그러나 데스노스는 차츰 초현실주의 운동에서 벗어나 자기의 본령인 서정과 애수, 환상과 유머를 담은 좀더 정적이며 평이한 시를 쓰기 시작했다. 그의 시가 파리 서민층의 생활 감정을 표현한 감상적이며 대중적인 시라는 비난도 있었으나, 원래 비용, 네르발 등을 좋아한 그는 자연히 꿈과 환상의 세계를 추구하여 꿈과 현실이 뒤섞이는 시를 많이 썼다.

1930년 브르통과 그의 초현실주의와는 완전히 결별하고 방송계에 들어가 소위 '라디오 시'라는 새로운 시를 시도하기도 하고 영화 시나리오 작가로 일하며 새로운 매체를 통한 예술 세계를 이루어보려고도 했다. 그의 시에 나오는 일본 여인 유키와 만난 것도 이때이며, 그는 후일 그녀와 결혼한다. '시라무르', '사랑 없는 밤마다의 밤' 등이 이 시기의 작품이다.

1939년 제2차 세계 대전에 참전하여 독일군의 전시 포로가 되었다가 석방되었으나 다시 독일군 점령 하의 파리에서 레지스탕스 운동에 가담하여 '심야총서' 출판에 종사했다. 1944년 2월 나티의 게슈타포 비밀 경찰에 체포되어 유럽의 여러 수용소를 전전하다가 체코슬로바키아의 테레진 수용소에 옮겨져 다음 해 6월 티푸스에 걸려 사망했다.

그의 주요 시 작품집으로는 전기한 작품 외에 <상을 위한 상Deuil pour deuil>, <자산Fortune> 그리고 일종의 자서전적인 소설 <일반적 영역Domaine public>이 있으며 어린이들을 위한 작품 <이야기 노래와 꽃 노래Chante fables et chante fleurs>도 있다.

시인으로서의 데스노스는 다다이즘과 초현실주의를 거쳐온 만큼 한때 하부 의식의 기술자로서, 초현실주의 언어를 구사하는 시인으로, 또는 재미있는 언어의 유희가로서 유명했지만, 그의 시의 참다운 본성과 독창성은 서정적인 데 있었다. 그러나 이 시인의 서정성은 꿈과 현실, 환상과 진실이 뒤섞이고 넘나드는 특성이 있다.