Il etait une fois un paysan qui vivait dans uns grande misere. "Je n'ai meme pas assez de terre pour cultiver un seul plant de tomates", soupirait-il sans cesse.

Nombreux etaient les jours ou le paysan, sa femme et ses dix enfants ne mangeaient pas.

"Si je m'en vais, il y aura une bouche de moins a nourrir", pensa le fils aine. Resolu, il quitta sa famille. Il vagabonda par monts et par vaux des jours durant.

Un jour, assoiffe, il s'arreta pres d'un puits. Il y decouvrit une jolie jeune fille qui etait en train de puiser de l'eau. "Mademoiselle, puirriez-vous me donner a boire, s'il vous plait?" La jeune fille lui tendit une puisette remplie d'eau. Apres avoir bu, il rendit la puisette a la jeune fille qui se mit a rougir timidement.

"Ou allez-vous donx?"
"Je ne vais nulle part. Je n'ai personne qui m'attende. J'erre." La jeune fille sourit timidement et, saisissant la mais du garcon, s'enquit : "Cela ne vous plairait-il pas de vivre sous mon toit?" "Comment?", dit-il stupefait.

"Je n'ai pas de parents, je suis seule au monde, et visiblement, vous etes dans la meme situation que moi. Nous etions donc faits pour nous rencontrer."

Le jeune homme fut rempli de joie. "Quel bonheur! je vais epouser cette si jolie fille." Il accepta et la suivit jusqu'a sa maison qui se situait en plein coeur de la foret. C'etait uen demeure magnifique. "Meme en reve, je n'aurai jamais vu une aussi belle maison. Et cette fois, c'est pour y vivre..."

Ils se marierent sans temoin, dans la plus stricte intimite. Le mari vivait heureux et comble. Jour apres jour, le bonheur s'installait toujours un peu plus entre eux. Une annee s'ecoula. Un jour, le mari confia a sa femme : "Ma bien-aimee, j'ai envie de revoir mon pays natal et ma famille."

"Allez-y. Mais j'aurais quelque chose a vous demander."

"Quoi donc?"

"Sur le chemin du retour, vous entendrez une voix derriere vous. En aucun cas, il ne faudra vous retourner."

"Ce n'est donc que cela."

"Oui, mais tachez de ne pas l'oublier."

"C'est entendu."

Il se rendit ainsi dans son pays natal. Lorsqu'il arriva devant chez lui, il decouvrit avec stupefaction une magnifique demeure a la place du taudis ou il avait vecu. "Que s'est-il passe? Il est probable qu'un riche seigneur a rachete la terre et fait construire cette maison."

Il roda autour de la maison, il voulait savoir ce qu'etait devenue sa famille. Il fut encore plsu surpris lorsqu'il vit ses freres vetus de beaux habits aller et venir dans la cour interieure. Il se precipita vers eux.

"Mes freres, c'est moi. Que de changements pendant mon absence!"

Ses freres l'accueillirent joyeusement et, ses parents, a peine chausses, accoururent vers lui.

"Enfin, te voila! C'est a ton epouse que nous devons tout cela!"

"Vous connaissez me femme?"
"Evidemment! Elle nous a envoye beuacoup d'argent et ecrit des lettres."

"C'est donc ca!", dit le fils aine qui allait de surprise en surprise. Il fut profondement emu par la generosite de sa femme. Constatant que sa famille vivait heureuse, il n'avait donc plus de soucis a se faire. Il fit donc ses adieux et partit. Sur le chemin du retour, il entendit une voix l'appeler. 'Ma femme m'avait bien recommande de ne pas me retourner", se rappela-t-il. Mais la voix mysterieuse se transforma en celle de son pere. "Mon pere m'aurait-il suivi?" et intrigue, il se retourna. Il vit alors un vieillard avec une longue barbe qui s'appuyait sur une canne.

"Tu t'es marie avec un serpent. Ta femme est une serpent! ha! ha!" Le vieillard tout en se moquant de lui, se volatilisa dans les airs. Desempare, le jeune homme se mit a reflechir. "Il est vrai que ma femme est parfois etrange." Il se remit en route et accelera le pas. Arrive devant chez lui, il tambourina a la porte. Mais aucune reponse ne lui parvint.

La maison etait plongee dans un terrible silence. 'Il doit certainement se passer quelque chose.' Il troua la porte-fenetre en papier de murier et regarda a l'interieure a la derobee. "Ah!", s'ecria-t-il en voyant un serpent enroule sur lui-meme, agitant une langue rouge-sang.
"Quelle horreur!" A ce moment-la leur regard se croisa. Le serpent roula sur lui-meme trois fois et se transforma en femme. Le mari tremblait comme une feuille. "Vous ne m'avez pas ecoutee. C'est vrai que je suis un serpent et le vieillard que vous avez rencontre est un tigre. Nous vivions dans le ciel. Mais ayant commis des fautes, nous avons ete bannis et obliges de redescendre vivre parmi les humains sous la forme de serpent et de tigre."

"Pourquoi le vieillard m'a-t-il revele que vous etiez un serpent?"

"Si vous me tuez, le vieillard restera homme et pourra remonter au paradis. en revanche, si c'est moi qui le tue, je vivrai heureuse et je monterai au paradis. Maintenant que vous savez tout, vous allez me tuer?"

Le mari, perplexe, reflechit un moment et dit :

"Non, vous m'avez genereusement aide ainsi que ma famille. Et puis nous sommes mari et femme. Comment pourrais-je vous tuer?"

Le serpent fut enchante de sa reponse : "Je vous remercie infiniment. Demain, je dois me battre contre le tigre. Aidez-moi. Si je perds le combat, je mourrai."

"Je vous aiderai", promit-il avec ferveur.

Le lendemain, le mari et femme allerent a l'endroit convenu avec le tigre.

Ce dernier l'attendait.

"Vous, allez-vous cacher derriere le rocher," dit la femme. Puis elle se transforma en serpent. Le mari, tres inquit assista au combat entre les deux animaux. Le tigre etait feroce et violent. Au debut, le serpent semblait avoir le dessus, mais progressivement il perdit ses forces,. Le tigre voulut saisir le serpent avec ses dents pointus. Alors le mari cria, "Tigre blanc!" Le tigre regarda autour de lui pour voir d'ou venait l'appel. Le serpent s'enroula alors autour du cou de son adversaire et etrangla. Le mari poussa un soupir de soulagement. Le serpent tourna sur lui-meme trois fois et se transforma a nouveau en femme. Elle se tint devant son mari. "Je vous remercie sincerement de m'avoir sauvee." Apres, ils eurent beaucoup d'enfants et vecurent tres heureux pendant longtemps.