미셸 푸코

푸코는 사회 분석에서 '담론'을 그 대상으로 삼는다. 이것은 '언술' 단위를 통해 담론이 형성되는 방식, 담론 형성에 관여하는 사회, 정치, 제도적 과정을 밝히려는 것이다.

그는 담론이 담론 구성체에 의해 규정되고 그 구성 규칙에 지배된다고 본다. 이러한 담론의 규칙은 어떤 가능성을 만들면서, 동시에 다른 가능성은 배제한다.

즉 담론적 실천에는 사회적 차원에서의 선택과 배제가 작용한다. 따라서 담론의 존재, 생성 자체에서 권력이 개입한다.

예를 들어 반공 국가에서 '빨갱이도 인간이다'라는 담론은 허용되지 않는다.

이렇게 볼 때 한 사회가 받아들이는 진리 체계란 그 사회가 허용하는 참의 집합이고, '참'으로 규정되는 것은 일정한 권력 효과를 부여받는다.

그런데 이때 참과 거짓의 구별은 힘의 균형에 의한 것으로 자의적인 것이다. "진리는 그것을 산출하고 유지시키는 권력의 체계와 순환 관계를 맺고 있고 그것을 포함하고 그것을 확장시키는 권력에 작용한다. 그것은 '진리 체계'이다".

따라서 담론의 의미와 그 제도적 배열은 항상 불평등한 권력 관계를 나타낸다.

그는 다양한 사례를 통해 지식을 형성하는 억압적 제도를 보여준다. 이미 언급된 <광기의 역사>에서 그는 광기가 이성에 의해 그 '대상'이 되면서 이성의 권위에 갇히고 억압되는 것을 보여준다.

이것은 지식 자체가 지배의 한 형식임을 보여주는 예이다. 또 <감시와 처벌>과 <성의 역사> 1권에서도 그는 형벌 제도나 성의 분석을 통해서 인간의 지식이 권력과 관계를 맺고 있음을 보여준다.