파리에서 태어난 앙드레 지드(1869-1951)는 11살 때 아버지가 타계하는 바람에 어머니와 가정교사 등 여성들에 둘러싸여 섬세한 보살핌을 받으며 자랐다. 병약했기 때문에 개인 교습으로 수학했으며 대학에는 진학하지 않았다. 청년 시절의 작품 <앙드레 왈테르의 수기>, <지상의 양식> 등은 출간 당시에는 전혀 팔리지 �訪弩립� 제1차 세계 대전 후부터 젊은 사람들에게 읽혀지기 시작했다.

어려서 받은 교육의 영향으로 엄격한 그리스도교의 모럴을 내재화시킨 그는 육욕과의 갈등 때문에 번민이 많았다. 26살 되던 해에 오랫동안 청순한 애정을 바치고 있던 사촌누이 마들렌 롱도와 결혼했으나 그의 번뇌는 해소되지 않았다. 그녀에게는 신앙적이라고 할 정도의 정신적 사랑만을 품었고 이미 결혼 전에 알제리에서 소년의 육체를 경험해 자신의 동성애적 성향을 자각하고 있었다.

그리스도교의 모럴과 육욕, 아내에 대한 사랑과 동성애 욕구 등에서 복잡한 심적 갈등 및 대립을 느꼈으며 이는 지드의 작품 곳곳에 드러나 있다.

자신의 유일한 소설이라고 말한 대작 <사전꾼들>을 비롯해 <좁은 문>, <패덕자>, <교황청의 지하도>, <전원 교향악> 등을 썼다. 이밖에도 문학 평론, 희곡에도 손을 댔다.

그러다가 그는 1927년을 기점으로 개인적인 번민에서 탈피해 눈길을 바깥 세상으로 돌리기 시작했다. 아프리카에 대한 프랑스 등 여러 나라의 식민주의를 고발하고 이어 공산당에 입당해 소련도 방문했다. 그러나 귀국 후 소련의 실정을 비판하는 <소련 기행>을 내는 동시에 공산당을 탈퇴했다.

제2차 세계대전 중에는 주로 아프리카에 체류하고 있다가 종전이 되자 파리로 돌아왔으며 47년에 노벨 문학상을 수상했다.

그의 문학 사상과 정신 세계를 살펴보는 데에는 광대한 분량의 <일기>와 <한 알의 밀이 죽지 않는다면......>이라는 자서전이 있다. 1907년에 지드가 창간한 문예지 <누벨 르뷔 프랑세즈>의 공적은 20세기 전반 프랑스 문학사의 한 페이지를 장식했다.

1)구속된 유년기 : 1869년에 태어나서부터 <앙드레 왈테르의 수기>(1891)까지. 엄격한 가정 교육의 구속 밑에서, 알 수 없는 내면적 불안과 막연한 갈망을 체험했다. 자신이 성실한 신교도이기를 바라면서도 모든 기성 교육과 도덕관에 대하여 견딜 수 없는 혐오감을 느꼈다. 상징주의자들, 특히 말라르메와 사귀면서 많은 영향을 받았으나 금욕주의의 한계를 느끼고 탈출했다.

2)억제할 수 없는 청년기 : 1893년에 친구 폴 로랑스와 북아프리카로 여행을 떠나 생명의 해방을 노래하는 <패덕자>를 발표한 1902년까지. 모든 구속에서 탈출하여 완전한 자유를 찾아 헤맨다. 자아의 해방을 자겨다준 아프리카 여행의 송가 <지상의 양식>을 발표.

3)불안한 장년기 : <좁은 문>(1909), 인간에게 순수한 자유가 있다면 그것은 자아 의식이 단절되는 순간에 비롯되는 무동기의 행위라는 <교황청의 지하도>(1914), <전원 교향악>(1919), <사전꾼들>(1926). 모험과 절제, 쾌락과 희생의 두 극단 사이를 방황한다. 벨기에 처녀 엘리자베드 리셀베르그와의 사이에 카트린이라는 딸이 생기자 아내와의 불화가 폭발한다. <코리동>에서는 자신의 성생활 방식과 취미가 자연스러운 것이며 정당한 것이라고 주장한다.

4)진정된 노년기 : 1939년 이후 모든 창작 활동을 끝맺는다. <여인의 학교>, <로베르>, <쥰비에브> 3부작을 발표한다. 1951년에 임종하여, 퀴베르빌의 묘지에 아내와 나란히 묻힌다.

-성장 배경 : 아버지는 남프랑스 랑그독 출신으로 캘빈파 신교도이며 꿈이 많은 시인 기질을 가졌고 설명하고 타이를 것을 주장한 반면에, 어머니는 북프랑스 노르망디 출신으로 구교도인 가톨릭 신자이며 극단적인 현실주의자이고 복종을 주장했다. 지드는 "나는 예술 작품을 만들지 않을 수 없었다. 오로지 예술 작품으로써만 내 속에 있는 너무나도 서로 떨어져 있는 두 요소의 조화를 실현할 수 있었기 때문이다"(자서전인 <한 알의 밀이 죽지 않는다면......>에서)라고 말했다.