20세기 프랑스 소설사에서 전원 문학을 대표하는 소설가 장 지오노(1895-1970)가 본격적으로 국내에 소개되고 있다.

지오노의 장편 <여원한 기쁨>(원제 Que ma joie demeure)이 불문학자 이원히씨 번역으로 이학사에서 최근 나왔다. 지난해부터 이학사가 펴내고 있는 지오노 선집 시리즈 중 <언덕>, <보뮈뉴에서 온 사람>, <세상의 노래>에 이어 네번째다.

이 시리즈는 앞으로 지오노의 마지막 작품 <쉬즈의 불꽃> 등 전8권으로 완간될 예정이다.

지오노는 프랑스 남부 오트 프로방스의 작은 마을 마노스크에서 태어나 평생 고향을 지키며 창작의 밭을 일궜던 지방 작가였다.

지오노의 출세작 <언덕>(1928년) 등 30여 편의 소설과 희곡, 시나리오 등은 프랑스 문학사의 큰 별들만 수록하는 '플레야드' 전집에 수록되어 있다.

<전원 교향악>의 작가 앙드레 지드는 지오노의 <언덕>을 읽고 나서 "이 시대에 프로방스 지방에 새로운 베르길리우스(로마 시대 서사 시인)가 탄생했다"며 무릎을 쳤다고 한다. 지오노는 영화 감독 마르셀 파뇰과 손잡고 자기 소설을 영화로 만들었는가 하면, 공쿠르상 심사 위원으로도 활동했다.

이처럼 시골에 살면서도 전방위로 활동했던 그는 75세로 타계할 때 고향 집에서 편안하게 잠을 자던 중이었다.

지오노의 아버지는 구두 수선공이었고 어머니는 세탁소에서 다리미질을 하면서 어렵게 살림을 꾸려나갔다. 지오노는 열여섯 살 때 가난 때문에 학업을 포기하고 은행 사환으로 일하면서 독학으로 유럽 고전들을 섭렵했다.

그는 제1차 세계 대전이 처지자 징집돼 몇 차례 사선을 넘나들면서 전쟁을 통해 드러난 서구 문명의 야만성에 진저리를 쳤다.

이 체험으로 작가 지망생이었던 그는 현대 문명을 비판적으로 성찰했고, '자연 앞에 선 인간'을 형상화하면서 인간과 자연, 무생물이 합일되는 범신론적 생명관을 노래했다.

이번에 번역된 <영원한 기쁨>도 남프랑스 시골에서 전개된다. 소설 아무 곳이나 펼쳐도 바람이 전하는 서정적 목가를 들을 수 있다.

'바람이 불다 그쳤고, 그리고 별드이 풀처럼 반짝이고 있었다.
수풀을 이룬 별들이 암흑 속 깊숙이 박힌 채 활짝 핀 금빛 뿌리로 밤의 반짝이는 덩어리들을 들어올리고 있었다.'

이 소설은 바람처럼 세상을 떠도는 사내가 시골 마을에 들어오면서 전개된다.

그 마을 사람들은 원래 자연을 벗으로 여겼으나, 문명화와 함께 자연을 소유 대상으로 삼기 시작했다.

낯선 사내는 그들 속으로 들어가 무소유와 자연 친화의 영원한 기쁨을 서서히 일깨워주지만, 폭풍우가 몰아치는 들판에서 벼락을 맞는다.

하지만 그는 죽음으로써 자연으로 회귀하고, 그를 통해 새로운 영혼의 눈을 뜬 사람들은 그가 반드시 돌아올 것이라고 중얼거리는 가운데 소설은 막을 내린다.

작가의 생명 사상을 이해하는 것도 중요하지만, 이 소설의 묘미는 숲, 하늘, 땅, 공기가 어우러지는 서정적 묘사의 황홀경에 있다.

-박해현 기자, 조선일보 1999년 5월 10일 월요일