● 앵무새의 정리 1,2,3
드니 게디 지음,
문선영 옮김 끌리오.
각권 7000원.

수백년간 미스테리로 남아있던 수학공식을 해결한 수학자의 의문사, 갑자기 배달된 한 트럭분의 수학 책들, 그리고 수학공식을 줄줄 외는 이상한 앵무새…. 추리형식으로 수천년 수학의 역사를 한 눈에 보여주 는 소설 '앵무새의 정리'(끌리오간)가 번역, 출간됐다.

저자는 프랑스 파리 8대학 수학교수인 드니 게디. 프랑스 라루스출 판사의 수학백과사전 책임편집자이며 디스커버리 총서 '수의 세계' 저 자로 국내에도 소개된 작가. 해박한 지식을 바탕으로 수학이라는 난해 한 주제와 친근한 소설 형식의 화학적 결합을 도모한다.

파리에서 서점을 운영하는 뤼슈에게 어느날 50년동안 행방을 몰랐던 소르본느 대학 동창 그로루브르로부터 수학에 관한 책 수천권이 배달 되면서 소설은 시작된다. 함께 전달된 편지에서 그로루브르는 자신이 50년간 브라질에서 수학연구에 몰두했으며 수세기 동안 수학자들을 괴 롭힌 '페르마의 가설'과 '골드바흐의 가설'을 증명했다고 주장한다.그 러나 브라질 경찰은 그로루브르가 편지를 쓴 직후 화재로 사망했다고 전한다. 뤼슈는 서점 여직원페레트 그리고 그녀의 세 자녀와 함께 책 더미를 뒤지며 그로루브르가 어떻게 가설을 풀었는지 추적에 나선다. 여기에 페레트의 아들 막스가 우연히괴한들로부터 구출해온 앵무새가 가세하면서 장대한 수학의 역사가 펼쳐진다.

주인공들은 자신의 그림자 비율을 이용해 피라미드 높이를 계산한 탈레스, 자신들이 찾아낸 공식을 절대로 문서화하지 않고 암기했던 피 타고라스학파, 최초의 여류 수학자 히파티아 그리고 알콰리즈미, 알투 시 등 아랍의 수학자 등이 이뤄낸 수학적 업적들을 하나씩 헤쳐나간다. 그리고 독자들은 그리스 수학이 어떻게 아랍을 거쳐 서유럽으로 전해 졌는지, 등호'='이 1557년등장하기 전까지 모든 수학공식은 문장으로 이뤄졌던 사실이며 숫자 '0'의 발견은 왜 위대한지 등 수학상식을 하 나씩 깨닫게 된다. 이들의 추적이 막바지에 이르렀을 때 수학에 해박 한 앵무새가 괴한들에게 납치된다. 앵무새는 그로루브르가 증명한 내 용을 알고 있는 유일한 열쇠였다는 게 소설의 줄거리.

알려진 대로 '페르마의 정리'는 1997년 영국의 수학자 앤드루 와일 스의 30년 집념 끝에 증명됐고, '모든 짝수 자연수는 두 소수의 합과 같으며, 2보다 큰 모든 자연수는 세 소수의 합과 같다'는 '골드바흐의 가설'은 아직도 완벽하게 증명되지 못했다. 소설 '앵무새의 정리' 역 시 '골드바흐의 가설'까지 증명해 보이지는 못한다. 그러나 어차피 수 학교과서가 아닌 소설인바에야 각각의 공식이나 증명을 모두 이해할 필요는 없을 게다. 오히려 수학을 지독히도 사랑했던 쟁쟁한 수학자들 의 생애 혹은 수세기에 걸친 거듭된 도전과 참담한 실패의 드라마틱한 역사를 감상하고, 오랜만에 논리적 두뇌훈련을 해보는 것만으로도 일 독의 가치는 충분할 것이다.

(김한수기자 : hansu@chosun.com)

07/05(월)