프랑스의 어느 작가가 장 드 라 퐁텐 Jean de la Fontaine (1621 - 1695) 을 가리켜 비도덕적인 모랄리스트이며 아마추어 시인이지만 가장 완벽한 시를 쓴, 그의 우화 속에 나오는 동화적인 인물이라고 평했다.

그는 본의 아니게 프랑스의 태양왕 루이 14세 치하의 기라성 같은 문인 중의 하나가 되었으며 현재까지 프랑스 사람들이 가장 사랑하고 애독하는 시인이 되었다.

그는 명예나 지위에 대한 욕망이라든가, 이해 타산, 남의 평판 같은 데는 전혀 무관심한 비실제적인 인물이었다.

고향에서 아버지가 물려준 유력한 산림관 자리도, 그가 공부한 변호사 자리도, 성직자 자리도 마다 하고 시골에서 유유자적, 산책과 명상과 책 보는 일만을 즐겼다. 그가 26세 때 아버지가 결혼을 시켰고 부인과의 사이에 어린애도 있었으나 그는 35세 때 홀연히 가정을 버리고 단신 파리로 올라와버렸다. 이 일로 인하여 당시는 물론 후세에도 많은 사람들로부터 무책임한 사람으로 비난을 받았으나 본인은 별 잘못을 느끼지 않는 듯했다.

반면 그의 어린애같은 청순한 마음과 아무것에도 구애받지 않는 자유로운 정신은 많은 사람에게서 사랑을 받아, 아무 밑천이나 준비 없이 파리에 와서 이후 일생 동안 당시의 유명한 고관과 귀부인들의 보호와 총애 밑에 살았다. 그렇다고 그가 그들의 식객으로서 도움을 받은 것이 아니라 그의 순수한 인간성과 재질로 인해 그들의 애정과 존경을 받은 것이다.

또한 라 퐁텐으로서도 이들에 대하여는 끝까지 애정과 의리를 저버리지 않았고 때로는 신변의위험이나 고난을 무릅쓰고 이들의 안위나 명예를 위해 진력한 용기 있는 사람이기도 했다. 또 당시의 유명한 문인과도 친교를 맺어 라신, 몰리에르, 부알로와는 평생 변치 않는 우정을 가졌다. 이렇게 보호자와 친구들 사이에서 태평스럽게 지내며 기회 있는 대로 여러 내용과 형식의 작품을 생각나는 대로 썼으며 친구들의 주선으로 아카데미 프랑세즈 회원이 되기도 했다.

대기는 만성이라고 그의 시재는 상당히 느리게 성장하여 그의 이름을 후세에 길이 빛나게 한 그의 작품, 즉 우화 제1집이 나온 것은 그가 47세 때였다. 그 후 다시 10년 뒤인 57세 때에 재2집이, 그리고 마지막 편인 제3집이 나온 것은 그가 73세의 나이로 죽기 1년 전의 일이었다. 그러므로 그의 우화집은 장장 27년 동안에 써지고 출판된 것이다. 그러나 이 한권의 우화집은 그의 이름과 함께 프랑스 문학에서 영우너히 남게 될 걸작이었다.

그의 만년은 그의 보호자이던 사블리에르 부인이 죽자 데르바르 부인의 초청을 받아 그녀의 저택에서 인생의 모든 영예와 행복을 즐기며 지내다 1695년 74세로 생을 마쳤다.

그의 작품을 떠난 개인적 생활은 일생을 권세가나 귀부인의 비호 아래 살아가며 인생의 목적이나 책임을 모르는 일종의 향락주의자의 무위도식의 생활이었다고 볼 수도 있다. 그도 스스로 이것을 느끼고 있엇던 모양으로 "어느 게으름뱅이의 묘비명"이란 제목으로 일종의 자기 묘비명을 썼다.

"장은 밑천과 수입을 모두 까먹고 / 빈손으로 왔다가 빈 손으로 갔노라. /그리 소용없는 것을 보물인 양 간직했었다. / 시간만은 잘 쓸 줄 알았는데 / 두 부분으로 나누어 한쪽은 잠자는 데 / 다른 한쪽은 무위에 썼다."

그러나 이러한 묘비명은 다분히 자조적이며 유머러스한 것으로서 그대로 믿어서는 안 될 것이다. 도리어 권문대가의 비호 아라 살면서도 그의 마음 속에서는 사회적 양심이 잠자지 않고 있었으며 만사에 흥미와 열의가 없는 그의 태도 속에서도 관찰의 눈은 쉬지 않았다고 보아야 할 것이다.

그는 17세기 프랑스 귀족 사회의 가식, 불의, 모순을 모르지 않고 있었으며, 인간성의 비굴, 허위, 간교 등을 너무나 생생히 보았고 느껴왔고 겪어왔다. 다만 그는 이러한 자신의 관찰이나 생각을 공공연히 직접적으로 나타내려고 하지 않았다(시대가 그것을 용인하지 않았고 그에게 그러한 정열도 없었다). 따라서 그는 간접적이며 우회적인 표현을 통하여 그의 사상이나 인생관, 철학을 나타내려고 했다. 이 우회적인 표현 수단이 바로 '우화'였다고 할 수 있다.