쥘 라포르그Jules Laforgue(1860-1887)의 일생은 너무 짧고 가난하고 불행했다. 아버지가 남미 우르과이에서 초등학교 교사로 있던 관계로 그는 몬테비데오에서 태어나 거기서 유년기를 지냈다. 그가 8살 때 온 가족이 프랑스로 돌아와 처음에는 피레네 산맥 근처의 타르브에서 지냈고 다음에 파리로 올라와 퐁텐 중고등학교에서 겨우 공부를 마쳤다.

그러나 대학 입학 자격 시험에 실패한 그는 학업을 중단하고 이때부터 문학에 뜻을 두어 시를 쓰기 시작했다. 일정한 직업이 없고 가정과 떨어져 돌봐줄 사람도 없는 젊은 시인은 빈민가에 방 하나를 얻어 살며 어느 미술 잡지나 인쇄소의 필경 일을 해가며 시를 썼다. 이때 몇 명 안 되는 상징파 시인과도 사귀었다. 이때에 쓴 시들은 그가 죽은 뒤 발견되어 <지구의 오열>이라는 이름으로 출판되었는데, 원래 시인이 붙인 부제를 보면 '람마 사박다니(주여, 왜 저를 버리시나이까)였다. 고뇌, 죽음의 시, 무한한 단념, 우울 등으로 당시 병과 생활고와 싸우던 시인의 모습을 잘 말해주고 있다.

1881년 친구의 폴 부르제의 주선으로 독일 황실 황태후의 독서관이란 일자리를 겨우 얻어 베를린으로 가게 되었다. 여기서 약 5년 동안 지내게 되는데 그의 생전에 출판된 단 두 권의 시집은 대부분 여기서 쓴 것이다. 이 몇 해는 불행한 그의 일생 중 비교적 행복했던 유일의 시기다. 또한 독일 체재가 거의 끝나는 1886년 그는 여기서 한 영국 여자를 알게 되고 사랑하게 되었다. 이들은 영국으로 건너가 결혼한 후 함께 파리로 돌아왔다. 그러나 그의 폐결핵은 너무 악화되었고 생활난은 여전하여 1년 동안 악전고투 끝에 라포르그는 다음해 27세의 나이로 영국인 아내의 팔에 안겨 숨졌다. 이 부인도 다음 해 같은 병으로 죽었다.

라포르그가 그의 생전에 발표한 시집은 그가 독일 체재시에 간행한 <넋두리>와 <달님 성모의 모방>의 두 권뿐이었다. <최후의 시>, <지구의 오염>, 산문 단편집인 <전설적인 도덕극> 등은 그의 사후에 출간되었다.

문학사가 랑송이 그의 <프랑스 문학사>에서 데카당의 선구자로 간단히 기술한 라포르그는 그 후 그의 현대적 가치가 인정되고 그의 시에 대한 진정한 위치가 확정됨에 따라 현대에 와서 더욱 그에 대한 관심과 연구가 많아지고 있다.

그는 그의 시 가운데 자주 환상적인 가면을 쓰고 익살꾼으로 자처하며 현실과 진실을 조소와 야유로 흩뜨려버리고 있으나 이러한 가면과 장난 뒤에 괴로움과 슬픔에 지친 마음과 그의 ㅈ러망적인 인생관이 짙게 나타나 있다. 그는 천성적으로 우울한 성격에 당시 풍미한 쇼펜하우어와 하르트만의 염세 철학에 깊은 영향을 받았다. 죽을 병을 안고 가난에 허덕이며 인생과 우주에 절망한 그가 이를 가벼운 환상과 슬픈 유머로 날려버리려고 한 것은 그의 극단적인 슬픔의 표현이었으나 또한 인간과 우주의 뜻과 운명에 절망한 많은 근대인들이 느끼고 있는 심정의 노래였다.

이리하여 어두운 현실과 절망 앞에 그가 눈물로 개척한 아이러니와 조소의 세계는 아폴리네르, 크노, 프레베르로 통하는 현대시의 출발점이 되었고 바다를 건너 영국에서는 엘리어트를 비롯한 많은 시인들에게 영향을 주었다.