문학교실


<위대한 교양인 몽테뉴> 훗타 요시에 지음, 김석희 옮김, 한길사, 3권 각 1만원 16세기의 유럽은 격변하고 있었다. 한편에서는 중세의 정신적 지주였던 가톨릭이 '항의파'(프로테스탄트)의 거센 도전에 직면헤 뿌리째 흔들리고 있었다. 유럽 전역이 가톨릭과 개혁파 사이의 피비린내나는 투쟁으로 몸살을 앓고 있었다. 다른 한편에서는 오랫동안 신에 가려서 보이지 않았던 인간에 대한 재발견이 시도되고 있었다. 이탈리아에서 꽃핀 르네상스 예술은 곧 유럽 전역에 영향을 미쳤으며 인문주의는 사상과 학문의 자유를 고취시키고 있었다. 세계사에서 근대의 문을 연 것으로 평가되는 이 무렵, 프랑스 보르도 지방의 몽테뉴라는 작은 성에는 부르주아 출신의 한 지식인 영주가 살고 있었다. 미셸(1533-1592)이라는 이름의 이 인ㅁ루은 보르도아 파리에서 교육을 받았고 법관을 거쳐 궁정의 측근으로 활약했다.그러나 그는 이런 대회 활동보다는 몽테뉴 성 한 구석에 있는 서재에 틀어박히기를 더욱 즐겼다. 이곳에서 많은 시간을 인간을 탐구하는 데 보낸 그는 그 결과를 책으로 묶어 냈다. 그리고 '에세'라는 이름의 이 책은 그에게 불멸의 명성을 안겨주었다. 스페인 화가 고야의 평전으로 세계적 명성을 얻었던 일본 작가 훗타 요시에(1918-1998)는 일흔이 넘은 나이에 다시 몽테뉴와의 대화를 시작했다. "이 사람한테서 감정의 기복이 지극히 자연스러운 전체적인 인물상을 볼 수 있다고 생각했기 때문"이라고 말한다. 몽테뉴가 살던 시대 프랑스 역시 종교 개혁과 르네상스로 인한 정치적, 문화적 혼란에 빠져 있었다. 그러나 그의 삶은 극단에 치우치지 않고 자연스러운 것이었다. 영주이면서도 농민이나 정원사들과 대화 나누기를 즐겼다. '나는 무엇을 아는가(Que sais-je?)'라는 유명한 말을 남긴 회의주의자였지만 '절대적인 완성'에 대한 믿음은 버리지 않았다. <위대한 교양인 몽테뉴>는 몽테뉴의 조상에서부터 그의 탄생, 교육, 법관 시절, 귀향, 은둔, 사색과 저술, 여행, 관직과 정치적 활동, 만년에 이르는 생애를 추적한다. 전체 1,000쪽이 넘는 방대한 책 속에는 몽테뉴의 '모든 것'은 물론 그가 살았던 시대상과 사상이 녹아 들어 있다. 프랑스를 중심으로 16세기 유럽 상황을 종횡으로 누비고 에라스무스와 토마스 모아, 세르반테스를 자유롭게 인용하는 저자의 박식은 평전의 전범을 보여준다. 몽테뉴의 사상적 특징은 무엇보다 그가 육체와 정신의 쾌락을 동시에 중요하게 생각했으며 다양성과 유연성, 평범함을 높이 평가했다는 데 있다. 저자는 "그는 천국이나 지옥에 별 관심이 없었지만 아마 그곳에서도 '손님'으로서 느긋하게 시간을 보낼 수 있었을 것"이라고 말한다. 또한 몽테뉴는 멕시코를 정복한 코르테스가 무자비한 약탈을 펼칠 때 이를 유럽에서 유일하게 맹렬히 비난한 진정한 '세계인'이기도 했다. 저자는 '에세'에 대해 "인간이라는 골치아픈 나무를 다루면서 땅 속 깊이 뿌리를 뻗고 줄기를 가다듬고 나뭇가지와 잎이 하늘을 가득 뒤덮는 커다란 모습을 제대로 그려냈다"고 평가한다. 그리고 그것이 중세의 굴레에서 해방된 인간이 지향하는 모습과 행복하게 일치함으로써 인류에게 지속적인 영향을 미치는 저술이 됐다는 것이다. -이선민 기자(조선일보 1999년 6월 8일 화요일)