[몽테뉴의 생애]

미셸 드 몽테뉴(Michel de Montaigne, 1533∼1592)는 페리고르 지방의 몽테뉴 성(城)에서 태어났다. 그의 아버지 피에르 에켐은 상인 출신이었지만 몽테뉴 성의 영주가 된 귀족이었다. 몽테뉴에 대한 아버지의 열의와 방법은 각별했다. 몽테뉴가 세 살되던 해에 그의 아버지는 독일인을 라틴어 가정교사로 불러들여 아들에게 라틴어 학습을 시킬 정도였다. 소년시절 몽테뉴는 당시 프랑스에서 유명한 보르도 시의 기엔느 중학교에 다니면서 고전공부에 열중했다. 중학을 공부한 후에도 그는 줄곧 철학과 고전을 공부했다. 16세부터 그는 툴루즈 대학에서 법학을 전공하여 21세부터 페리고르 지방재판소의 고문관이 되었다. 그의 나이 29세 때인 1562년 초 프랑스는 신교도의 집회 자유를 허용하는 <1월 칙령>이 발표되자 이를 저지하려는 구교의 반격이 마침내 내전으로 발전하여 30년간 지속된 혼란을 겪기 시작한다. 7월에는 칙령에 대한 저항으로 파리 대법원이 <신앙성서>를 발표하자 몽테뉴도 이에 참가했다.

35세부터는 아버지의 뒤를 이어 몽테뉴 성의 성주가 되면서 그는 이때부터 본격적인 집필활동을 시작했다. 그 이듬해 라틴어로 된 레이몽 스봉(R.Sebond)이 쓴 『자연신학』의 프랑스어 번역판을 출간하고 1572년부터 『수상록』 집필을 시작했다. 1576년(43세)엔 자신의 초상화를 주조시켜 "Pue sais-je?"(나는 무엇을 아는가?)를 새겨넣고 뒷면에는 평형을 이룬 천칭을 그려 그 주위에 "나는 판단을 배제한다."는 글귀를 새겨 넣었다. 이것은 고대 회의주의자들의 주장에 대해 자신의 판단 보류를 표명한 것이다. 1578년(45세), 처음으로 그는 죽음의 원인이 되었던 신장결석 증세를 느끼기 시작하면서 『수상록』 완성에 박차를 가한다. 1583년 그의 나이 50세에 그는 보르도 시장이 되지만 종교전쟁과 페스트로 많은 시련을 겪는다. 2년 뒤에는 페스트가 보르도 시 전역에서 발생하여 시민이 모두 피난하기도 했다. 1586년, 그는 1572년부터 쓰기 시작한 『수상록』의 집필을 마친다. 그러나 그것이 출판된 것은 그보다 2년 뒤인 1588년, 당시 그의 나이 55세 때였다. 몽테뉴는 1592년 9월 13일 오랫동안 앓아 온 신장결석으로 인해 마침내 영면한다.