몽테스키외(Charles de Secondat, Baron de la Brede et de Montesquieu)는 1689년 보르도 근처에서 태어났다. 1714년부터 그는 보르도 의회의 법률고문을 지내다가 2년 뒤 보르도 지방의회 의원이 되었다.

1728년부터 그는 프랑스를 떠나 이탈리아, 스위스, 네덜란드를 거쳐 영국으로 여행한다.

영국에서 그는 영국의 정치제도의 특징에 관해 대단히 경탄하기도 했다. 1721년에 그는 이미 프랑스의 정치상황과 종교실태를 풍자하는 『페르시아 서한』(Lettres persanes)을 익명으로 출판했다.

영국에서 돌아온 뒤인 1794년에는 『로마의 흥망 원인에 관한 고찰』(Consideration sur les causes de la grandeur et de la decadence des Romains)이라는 책을 썼으며 1748년 17년 동안의 연구성과이기도 한 그의 대작 『법의 정신』(De l'esprit des lois)을 출판했다.

그가 죽은 것은 1755년이었다.