1940년을 전후하여 전쟁에 영향을 받은 실존 문학과 증언 문학이 철학과 고발 정신에 치우쳐서 고전적인 소설 형태는 사상 과잉으로 인한 데포르마시옹(변형, 왜곡) 현상을 나타내고 있었다.

1950년을 전후하여 심각한 철학과 탐구를 불신, 냉소하는 나머지 지나친 불신, 풍자, 희롱, 해학, 관능 위주에 의한 데포르마시옹 현상이 시류를 타고 휩쓸기 시작했다.

앙투안 블롱댕의 <놀아난 유럽>, 로제 니미에의 <푸른 경기병>, 장 지오노의 <지붕 위의 경기병>, 그리고 드디어 소녀 작가 프랑수아즈 사강이 <슬픔이여 안녕>을 발표하여 세계적인 성공을 거두어 누벨 바그는 영화의 대중적인 영향력과 더불어 도도한 풍조를 이루이기에 이른다.

1930-1940년대에 철이 들어 전쟁 중에 청년기를 맞은 세대, 혼란과 위기에서 자라 허망 속에 청년기를 맞은 세대가 등장한 것이다. 추억할 질서와 행복의 기억도 없고, 아예 허무와 불신이 생리에 배어버린 세대다.

1950년대 이후 이들이 일으킨 반응을 "새로운 파도(누벨 바그)라고 부른다. 영화를 포함한 예술 전반에 걸친 이 풍조와 문학에서 나타난 그들의 태도는 철저한 가치관의 포기다.

아무것도 믿지 않고 아예 아무런 구원도 기대하지 않는다. 참여(앙가주망)에서 일탈(데가주망)로, 사상에서 놀음으로, 철학에서 풍자로, 심각성을 비웃고 경쾌함을 자랑한다. 이들을 속칭 경기병파라고 부른다. 이 새로운 물결을 타고 등장한 것이 프랑수아즈 사강이다.

한편 철학에 의한 소설 데포르마시옹 현상에서 이미 소설적인 등장 인물로 나타나는 인간의 개인성이 현저히 분해되고 무시됨을 보았지만 (사르트르의 <구토>, 카뮈의 <전락>), 프루스트의 <잃어버린 시간을 찾아서>와 지드의 <사전꾼들>에서 볼 수 있었던 소설 변혁의 선구적인 시도를 대담하게 밀고 나가 거의 실험적이라고 볼 만큼 종래의 소설 요건을 완전히 파괴한 작품이 나타나기 시작했다.

이 철저한 제3의 데포르마시옹을 의도적으로 밀고 나간 작품들을 처음에는 앙티 로망(반소설)이라고 불렀고, 이어 누보 로망(신소설)이라는 명칭으로 낙착되었다. 나탈리 사로트의 <어느 미지인의 초상화>, 알랭 로브그리예의 <변태 성욕자>, 미셸 뷔토르의 <일과>, <변경> 등이 수상 작품으로 등장하여 소설 혁명의 기운을 획기적인 사건으로 발전시키고 있었다.

소설의 근본 요소인 등장 인물, 이야기 줄거리, 내부 심리까지 거부하는 혁명이 소설에서 대담하게 시도되고 새로운 미학을 제시한다.

기타, <고도를 기다리며>의 사뮈엘 베케트, <대머리 여가수>의 이오네스코는 부조리 극작가이고, <플랑드르 가는 길>의 클로드 시몽은 누보 로망 작가임.