블레즈 파스칼(Blaise Pascal)은 1623년 6월 19일 프랑스의 오베르뉴 주 끌레르몽에서 태어났다. 당시 그의 아버지 에띠엔 파스칼은 끌레르몽 시의 징세관이었다. 1631년 그의 가족이 파리로 이사온 뒤 그는 아버지에게 그리스어와 라틴어를 배우기 시작했다.

이때부터 그는 수학과 물리학에 관심을 보이기 시작해 1635년에는 받침대 위에다 막대기나 동그라미를 그려놓고 유크리트의 정리를 증명했다고 한다. 17세 때인 1639년에는 이미 『원추곡선론』을 써서 그 이듬해에 출판했으며 계산기를 발명하기도 했다.

1646년 그는 프로-르와이얄파의 신앙에 빠져들어 이른바 <최초의 회심(回心)>이 이뤄진다. 그러면서도 그가 아버지의 친구인 피에르 쁘띠와 함께 프랑스에서 최초로 토리첼리의 진공실험을 재현하는 데 성공하는 것도 이 해였다.

1647년 9월 그는 만년의 데카르트와 처음 만났다. 이 해는 데카르트의 『성찰』과 『철학의 원리』가 프랑스어로 출판되던 해이다.

1648년 그는 원추곡선론을 완성하고, 파리의 성 쟈크탐에서 진공실험을 실시했으며 『액체의 균형에 관한 대실험 이야기』를 출판했다. 1654년은 그의 생애에서 두번째 회심이 이루어지던 해이다. 이 해 11월 23일 그는 포르-르와이얄의 수녀가 된 누이동생 쟈크린느를 찾아가 자신의 세속생활에 대한 혐오와 과학연구의 허망함을 고백한다. 이날 밤 그는 강력한 영적 체험에 감동하여 결정적인 회심을 하게 되었고, 그가 죽는 날까지 지녔던 『각서』를 작성했다.

이 해에 그는 『수열론』,『조합』,『수의 배수에 관하여』등 많은 수학적 연구 성과를 논문으로 썼다. 이는 그의 종교적 회심이 그의 과학에 대한 관심을 완전히 포기하게 하지는 못했다는 사실을 의미하기도 한다.

1656년 1월부터 그의 유명한 『프로벵시알 서한문』이 발표되기 시작했다. 이 서한문은 포르-르와이얄의 그의 동료인 아르노를 변호하기 위해 쓴 것이다. 이프레(Ypres)주교가 쓴 『아우구스티누스』의 일부분을 아르노와 프로-르와이얄파가 비판하자 로마 교황청은 이러한 태도를 가리켜 부정직한 핑계이자 그것 자체가 비난에 속하는 것으로 간주했다. 『서한문』에서 파스칼은 예수회파의 도덕신학을 맹공했다. 그는 그것을 괴변이자 도덕적 방종의 증거로 간주하며 기독교 정신을 보다 더 세속화시키려는 부당한 기도라고 비난한다.

1657년 엑스 의회는 그의 『서한문』을 금서로 지정했다. 『기독교 호교서』도 이때부터 준비된 것이며 『팡세』도 대부분이 이 해와 그 이듬해에 걸쳐 쓴 것이다. 1658년에는 그의 『서한문』에 대한 『파리 사제들의 문서』가 나왔다. 1659년부터 그의 건강은 갑자기 나빠지기 시작하여 그 이듬해까지 그는 끌레르몽의 교외에서 요양한다.

1661년 포르-르와이얄에 대한 탄압이 심해지자 그는 『신앙 선서문에 대한 서명에 관하여』라는 선언문애 대한 비판적인 글을 썼고 이로 인해 10월 23일 <신앙선서문>에 무조건 서명하도록 강요받았지만 그는 이를 완강히 거부했다. 1662년 병세가 악화되자 그는 8월 3일 교구사제를 불러 드디어 유언장을 작성했다. 8월 19일 새벽, 39세의 나이로 "신은 영원히 저를 버리지 마실지어다."라는 말을 남기고 세상을 떠났다.

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