샤를 페기Charles Peguy(1873-1914)는 19세기 말에서 제1차 세계 대전에 이르는 프랑스의 사회적, 사상적 격동기에 활동한 시인이며, 사상가이며, 시사 평론가이며, 전투적 이론가였다. 그는 일생을 사회적 정의와 조국과 신앙을 위해 싸웠는데, 바로 그의 온 생과 작품과 죽음은 모두 이를 실천하는 데 바쳐졌다.

페기는 잔 다르크의 고향인 오를레앙의 한 가난한 목수 집안에서 태어났으나 성장해서는 학업이 우수하여 장학생으로 오를레앙 중고등 학교를 거쳐 당시 플랑스 수재들의 아성인 고등 사범학교에 입학했다. 정의감이 남달리 강하고 열정적인 그는 이때부터 사회주의 운동에 가담하고 당시 프랑스 사회를 뒤흔든 드레퓌스 사건 때에는 '정의와 진리파'에 가담하여 졸라, 조레스 등과 함께 드레퓌스의 재심을 위해 싸웠다.

프랑스를 구원한 오를레앙의 처녀 잔 다르크를 발견한 것도 이때였다. 그는 잔 다르크의 생애 가운데 신앙과 애국심이 합쳐 있는 신비롭고 성스러운 운명을 보았고 이것을 프랑스의, 또한 자신이 걸을 운명으로 보았다. 이리하여 1897년 그는 '잔 다르크'라는 3부로 된 극시를 발표하여 그 가운데 잔 다르크의 비적과 자신의 인도주의적 혁명 사상을 결합시켰다. 이는 후일 그의 주요 작품이 될 <잔 다르크의 자비의 신비극>의 대본이 된다.

1898년 철학 교수 자격 시험에 실패하자 그는 대학 생활을 포기하고 실사회에 뛰어들어 시사적이며 사상적인 논설로 정의 사회의 실현을 위해 투쟁했다. 이리하여 그는 1900년 완전히 혼자의 힘으로 '반월 평론'이라는 격주간지를 창간하여 그의 주의와 주장을 위해 싸웠다. 이 평론지는 그가 1914년 전장에서 쓰러질 때까지 15년 동안 혼자의 힘으로 모든 악조건 속에서 계속되었다. 이 잡지에는 다니엘 알레비, 쥘리앵 벵다, 조르쥬 소렐 등의 사회 평론, 로맹 롤랑의 <장 크리스토프>, 타로 형제의 소설, 그리고 페기 자신의 작품들이 실렸다. 비록 출판 부수는 많지 않았으나 1900년에서 1914년까지 간행된 229권의 이 잡지는 당시의 프랑스 사회의 문학적, 사상적, 정신적 생활에 큰 영향을 끼쳤다.

1905년 독일의 빌헬름 2세가 모로코를 방문, 탕제 성명을 내면서 독일의 반불 정책이 표면화되어 전재의 위험이 높아지자 아직까지 사회주의적 혁명가였던 페기는 급선회하여 '우리의 조국'을 써서 독일의 참략을 경고하며 조국의 위기를 외쳤다. 이후부터 페기는 국민의 조국애와 프랑스의 전쟁 준비를 촉구하게 되어 과겨 동료였던 국제적 평화주의자와 사회주의자들로부터 맹렬한 공격과 지탄을 받았으나 굴하지 않았다.

이와 동시에 어렸을 때부터 그의 마음 속에 있던 신비적 성향은 그로 하여금 다시 프랑스의 전통적인 가콜릭교로 돌아가게 했다. 신비의 성녀 잔 다르크처럼 조국과 종교라는 두 개의 정신이 그의 마음 속에서 결합된 것이다. 비록 교회의 전례는 지키지 않았으나 그의 신앙은 시종 굳건했다.

또한 이때부터 그동안 거의 버려졌던 문학 활동이 활발하게 이루어졌다. 15년 전에 썼던 '잔 다르크'를 시적 산문으로 개작한 <잔 다르크의 자비의 신비극>을 비롯한 신비극 3부작, 그리고 1912년에는 새로운 시 작품, 일명 '벽걸이'라고 불리는 3연작을 1913년까지 완성했다.

1914년 전쟁이 일어나자 페기는 예비역 중위로 출전했다. 이해 8월 15일 마른 전투가 시작되는 첫날 그는 머리에 총탄을 맞고 쓰러졌다. 그의 나이 41세였다. 아직 많은 일을 할 수 있는 나이였으나 이는 이미 그가 예견한 전쟁이었고 미리 준비해온 운명이기도 했다.

페기는 생전에는 그리 높은 인정을 받지 못했고 도리어 너무나 격렬하고 타협 없는 성격과 논리로 인해 많은 미움과 비난을 샀다. 그러나 그가 죽은 뒤 차츰 그의 가치가 인정되고 그의 독창성과 위대함이 발견되었다. 또한 제1차 세계 대전 후 정신의 위기와 불안을 느낀 많은 지성인들은 신앙을 되찾게 되어 페기의 회심을 생각하게 되었고, 제2차 세계 대전을 전후해서는 조국의 위기를 체험한 프랑스인들이 페기의 애국심과 더불어 역사상 위기에 처한 프랑스를 구원한 잔 다르크를 다시 보게 되었다. 그 결과 페기와 그의 작품에 대한 연구도 왕성해지고 그는 이제 프랑스의 위대한 시인의 하나로 추앙되고 있다.