프랑스 소설가 레몽 장의 소설 <쓰레기왕>(진종회 옮김, 세계사)이 나왔다. 레몽 장은 영화 <책 읽어주는 여자>의 원작자로 널리 알려진 작가. 국내에 이미 <카페 여주인>, <마드모아젤 보봐리>, <오페라 택시> 등 다수의 작품이 번역된 상태다.

<쓰레기 왕>의 주인공은 쓰레기 재활용권을 장악해서 빈민들을 착취하는 뒷골목의 군주다. 이름은 돈 페드로. 그는 쓰레기를 모아서 부를 축적한만큼 비대한 육신을 끌고 다닌다. 매춘 사업을 벌이고 나이트 클럽을 운영하면서 변태적 섹스 쇼도 벌인다. 한마디로 그는 자본주의의 음지를 상징하는 인물이다. 악당을 주인공으로 내세운 이 소설은 문학 비평 용어로 분류하자면 피카레스크 소설에 해당한다.

이 소설에서 쓰레기는 욕망의 동의어다. 먹고 마시고 배설하는 것이 인간 욕망의 본체라면 쓰레기는 그 욕망의 부산물이다. 욕망의 크기에 비례해서 쓰레기도 늘어나기 마련인 것. 이 소설의 서사 전략은 그같은 욕망의 추악함을 희극적으로 다루는 것이다. 그러다보니 이 소설에선 쓰레기왕의 타락한 행로가 웃기면서도 기괴한 양상으로 전개된다. 그가 어린 정부와 놀아나다가 아내에게 현장을 들켜 목과 성기가 잘린 채 최후를 맞는다는 설정은 분명히 과장된 것이지만, 이 소설은 그같은 허풍으로 권력에 대한 우화적 풍자를 시도한 것이다.

-朴海鉉 기자