1.사실주의의 역사적 배경

역사적으로 이상주의적인 경황과 현실적인 경향은 언제나 병존했다. 현실에 주의하여 그것을 관찰하는 문학이나 예술의 경향을 넓은 의미로 사실주의라고 한다. 그러나 프랑스 문학사상 의식적으로 사실주의 문학 운동이 일어난 것은 19세기 중엽부터다. 사실주의라는 용어 자체도 프랑스에서 생겨난 것이다. 이것은 낭만주의 문학의 뒤를 이어받은 문학, 시대적으로는 19세기 후반에서부터 20세기 초반에 이르는 문학을 말하며 그 속에 자연주의 문학을 포함하고 있다.

낭만주의는 주아적(主我的)이며 개인적인 정서의 해방이다. 따라서 감상적이고, 취재면에서 중세기적, 이국적, 원시 자연적이고, 연애가 그 본위로 되어 있으며, 작가가 작품 중 도처에서 모습을 나타내어 말을 하고 "자유"를 표어로 삼고 있다. 이에 반하여 사실주의는 이지적이고 현실적이며 공통적이고 "평등"이 그들의 표어다. 작자의 존재는 망각되어 다만 그곳에 묘출되어 있는 인생의 모습만이 영구히 호흡하고 생존한다.

사실주의 작가들은 자연 과학자들처럼 현실을 긍정하고 선악과 미추를 초월하여 여하한 미세한 현상도 무시하지 않고 편중하지도 않는다. 그들은 인생의 진실과 과학적인 도찰안을 필요로 한다. 19세가 사실주의 문학은 당시 실증주의 과학의 사조, 주로 텐과 베르나르의 학설을 사상적 지주로 하고 있다. 과학적 정신이란 현실 도피적인 관념론과 형이상학에 대한 반발이었다. 1800년대 전반은 대체로 서정시가 지배적인 문학 양식이었지만, 1850년부터는 문학의 경향이 일신하여 현실적, 사실적인 특색을 지니기 시작했다.

2.사실주의의 승리

낭만주의에 대한 반동 정신에서 탄생한 사실주의의 형식은 사실을 있는 그대로 묘사한다는 형식으로서 소설이라는 문학 양식이 가장 적합했다. 갈수록 복잡화되어가는 사회의 메커니즘 속에서 인간 및 인간 관계를 가장 잘 파악하고 많은 독자들에게 이해시키려면 소설이라는 양식이 다른 어떤 문학 양식보다 유리했기 때문이다.

알베르 티보데는 사실주의 작가군으로, 방랑 예술가라고 일컫는 소위 서민 계급 출신의 문학가들인 뮈르제, 샹플뢰리, 뒤랑티 등과, 교양이 풍부한 부르주아 출신의 문학가인 공쿠르 형제와 플로베르 등 두 그룹으로 나눈다.

원래 사실주의라는 용어는 최초의 사실주의자라고 말할 수 있는 앙리 뮈르제와 그의 친구 귀스타브 쿠르베를 중심으로 유행했던 용어였다. 쿠르베는 가난한 서민 출신으로서, 자기의 눈으로 본 외계의 사물을 상상력을 섞지 않고 그대로 묘사하고 자연의 모습을 과장하지 않는 것을 신념으로 했다. 최초의 사실주의 문학 작품으로 출현한 것은 뮈르제의 <방랑 예술가의 생활 풍경>이었다. 여기서 그는 방랑 예술가들의 풍속과 생활 환경을 묘사하고 있다. 샹플뢰리는 뮈르제보다 더 명확한 관찰력을 구사했고 독창성에 있어서나 재능에 있어서나 뮈르제를 능가하고 있으나, 단지 사실 나열에만 급급하여 왜곡된 희화주의에 빠져버렸다. 뒤랑티(메리메의 사생아)는 이 두 사람에 비해 문학가로서 지적이고 철저한 사실주의 작가다. 그는 사회를 묘사하는 것만으로는 충분하지 않고 사회를 계몽하고 교도해야 한다고 주장하고 예술가들의 사회적 효용과 사명을 강조했다.

그러나 이들 초기 사실주의의 작품들은 별로 평가를 받지 못하고 있었다. 당시 사실주의라면 악취미적인 현실 폭로 본위의 저속한 잡문학, 특히 문체에 있어서 극히 조악한 비예술품으로 인정되어 있었다. 그때 플로베르의 <보바리 부인>이 나타나, 소송 문제가 제기되었고 마침내 플로베르가 승소하여 책이 발간되자 사실주의가 일약 결정적인 승리를 획득하게 되었다. 그리하여 <보바리 부인>과 <감정 교육>은 이후 약 50년간 프랑스 소설의 방향을 결정했다고 평론가들이 이구동성으로 말하고 있다.

플로베르에 의하면 소설은 객관적이고 비개성적이고 무감동적이어야 하며, 소설가는 현실을 표현하기 위하여 다만 현실을 바라볼 뿐만 아니라 의사나 박물학자처럼 직접 관찰하고 여러가지 고증에 노력해야 한다. 공쿠르 형제는 사실주의에서 자연주의로 넘어가는 교량 역할을 한 문학가들이다. 이들은 18세기 사회의 미술, 풍속사 등 역사를 연구하고 그 연구 방법을 소설 창작에 사용했다. 이들의 소설은 풍부하고 면밀한 자료를 토대로 하여 그 위에 세워진 기록 소설이다. 그러므로 이들에게 사실주의 소설이란 소설화된 현실에 지나지 않았다.

3.자연주의의 팽창

자연주의 문학의 승리 시기는 졸라의 <목로 주점>에서부터 시작된다.

사실주의는 현실을 있는 그대로 본다. 기존 현실이라는 입장에 서서 관찰을 유일한, 절대적으로 필요한 방법으로 하여 현실을 취급한다. 그 결과 인간과 그 환경을 병합하여 동시에 드러나게 하면서 그 인간의 생활 환경과 직업에서 빚어지는 하나의 전형을 묘출하는 것이다. 다시 말하여 사실주의는 현실 긍정의 문학이다.한편, 자연주의는 현실을 부정하지는 않으나 그렇다고 긍정하지도 않는다. 소극적으로 현실을 있는 그대로 관찰하는 것에 만족하지 않고, 한 걸음 더 나아가서 관찰한 것을 해부하고 분석한다. 즉, 사실주의는 관찰과 경험을 존중하지만 자연주의는 관찰과 경험, 그리고 실험을 존중한다.

19세기 후반에 급속한 발전과 중산 계급의 놀라운 부유화로 말미암아 물질주의적인 경향이 나날이 강해져갔다. 그리하여 전 시대인들에게 인간 숭배를 고취했던 이상주의, 신비주의, 순수한 복음주의적인 정신이 급속히 쇠퇴해져가서 과학만을 신봉했다.

자연주의의 위대한 이론가 텐은 문화를 문화 발달의 3대 원동력인 인종, 환경, 시대의 영향으로 설명하려 했다. 졸라는 자연주의 문학 이론에 텐의 환경의 영향에 관한 법칙을 적용했다. 당시 새로운 시대의 참다운 과학이란 생물학과 사회학이었다. 다윈의 <종의 기원>, 특히 클로드 베르나르의 <실험 의학 서설>은 졸라의 창작 이론의 거점으로 되어 있다. 의학과 생리학은 화학과 물리학 같이 실험의 방법을 따라야 하며, 실험자는 모든 선험적 추리와 편견을 거부해야 하고 또 충분히 검사하고 음미한 결과만을 신뢰해야 한다고 했다.

졸라는 <실험 소설론>을 발표했는데, 이것은 베르나르의 사고 방식을 그대로 문학 이론에 적용시킨 것이다. 그는 <루공 마카르 총서>에서 20권의 총합 소설을 발표했다. 루공과 마카르라는 두 가족을 결합시켜, 그 결합에서 생가나는 각양 각색의 인물들이 생활하는 사회상, 특히 제2제정 시대의 프랑스 사회를 광범위하게 묘출하였다. 과학 만능 정신과 더불어 사회의 근대화가 급속도로 이루어졌고, 도시가 급격하게 팽창하여 많은 부유층이 생겨나는 한편, 자본주의 사회의 병폐는 점차로 심각해져 실업자가 증가하고 부유층의 사치와 위정자의 부패도 극에 달했는데, 졸라는 바로이러한 시대의 사회악을 묘사하려 했다. 졸라는 인간을 일종의 생물로서 마치 자연 과학자가 동물을 관찰하듯이 관찰하려 하여, 일면으로는 사회학자로서, 다른 일면으로는 생리학자로서 제2제정 20년간의 사회 전반을 진단하고 실험하고 관찰했으며, 한 걸음 더 나아가 그 결과에 대해 처방을 내리고 투약하려 했다. 그는 사회의 풍속과 환경을 정확하게 묘파함으로써 문학계에 일대 혁명을 가져왔으며, 민중의 벙폐와 추악한 면을 그리면서도 항상 그것을 치료하고 시정하려 노력했다.

그러나 '5인 선언'을 계기로 자연주의는 쇠퇴하여, 작가들은 각기 개성에 따라 자연주의 작품을 썼다. 모파상은 직업적인 세밀한 관찰을 토대로 했고 심리학에 의거하여 개인의 내면을 추구하는 심리적 소설을 만들어냈다. 알퐁스 도데는 자연주의 작가로서는 너무 부드러운 정감을 지녔지만, 세심한 관찰과 면밀한 자료와 기록의 수집에 의한 정확한 묘사로 자연주의 대표 작가 중 하나가 되었다. 말기 자연주의 문학의 대표작가 위스망스는 자기가 그리는 속악한 세계에 염증을 느꺼 자연주의와 공공연하게 결별하고 가톨릭에 귀의하여 종교적, 신비적 세계를 예찬하는 작품들을 썼다.

1890년대에 이르러 과학으로서는 인지할 수 없는 내면적인 세계의 존재를 주장하는 유심론이 점차로 머리를 들게 되었다. 과학에 대한 절대적인 숭배로부터 눈을 뜨게 되고, 실증주의의 과학자들이 약속했던 행복에 대해 환멸을 느끼고 종교와 신비주의를 추구하게 되었다. 문학계 내부에서도 자연주의에 대한 반발이 일어나, '5인 선언'이 있었고, 아나톨 프랑스의 졸라 비난, 브륀티에르의 <자연주의 파산>, 블루아의 <자연주의의 사멸> 등 자연주의를 비난하는 논문이 속출하여, 자연주의는 사양길로 접어들게 되었다. 그리하여 프랑스 문학의 주류는 아나톨 프랑스의 회의주의적 향락주의, 부르제의 심리주의, 로티의 이국 취미주의, 바레스의 국수주의적 민족주의 등 여러 갈래의 문학으로 대치되어갔다.