르네상스기의 프랑스인들

16세기 초의 프랑스인들은 오늘날보다 좁은 영토에서 살았다. 릴, 스트라스부르, 브장송, 그르노블, 니스, 페르피냥 등은 당시 외국 도시였다.

중세 말의 대 위기를 거친 뒤 왕국은 인구의 회복기를 맞이했다. 1515년에 1600만 명, 1547년에 1,700만 명의 인구를 가졌던 당시의 프랑스는 의심할 바 없이 유럽에서 가장 인구가 많은 나라였다.

1560-80년 경까지 지속된 이러한 인구의 증가에 수반하여 인간의 활동이 전반적으로 회복되었다. 마을에 다시 사람들이 모여들었다. 새로운 개간으로 숲이 후퇴했다. 국경 도시인 리옹은 또한 교역의 중요한 중심이자 은행업의 거점이었다. 이러한 성장에 수반하여 물가가 상승했다. 한 세기 동안 물가는 프랑스에서 평균 4배가 올랐다.


문학의 부활

프랑수아 1세와 특히 그의 누이인 마르그르트는 구 소르본 가까이에 특별히 지적 중심지를 만들어줌으로써 이 운동을 부추겼다. 왕립 독서회-오늘날의 콜레주 드 프랑스-가 1530년에 탄행한 것이다. 마로와 라블레의 독창적인 작품-<팡타그뤼엘>은 인쇄술로 말미암은 최초의 문학적인 성공이었다-이 나온 뒤로 엄밀한 의미의 국민 문학이 자리를 잡았다.

세기의 중엽에 뒤벨레와 롱사르를 중심으로 칠성문파Pleiade가 형성되어 프랑스어를 변호하고 장려했고, 고대 작가들의 영감을 받은 탁월한 문학 작품을 프랑스에 제공했다. 롱사르의 <카산드라의 사랑>(1552)과 <마리아의 사랑>(1556)을 통하여 단순하고 우아하고 감동적인 독창적 문체를 만들어냈다.


예술의 부활

15세기 이후 이탈리아로부터 새로운 예술의 영향이 프랑스에 침투했다. 반도에 대한 프랑스의 군사적 원정은 그러한 움직임을 가속화시켜 새로운 양식의 장식술 및 독창적인 건축술의 점진적인 출현을 용이하게 했다.

첫번째 물결에 속하는 것으로는 아제 르 리도 및 슈농소와 같은 루아르 계곡의 쾌적한 저택을 들 수 있다. 레오나르도 다 빈치를 프랑스에 초청한 프랑수아 1세는 당시에 블루아와 샹보르에 대규모 공사를 명령했다. 이 단계에서 중세의 영향은 뚜렷했다. 프랑스 르네상스 초기의 성들은 사실상 망루, 총안, 물매가 급한 지붕을 지녔다. 또한 16세기 한창 때에도 여전히 화염식의 고딕 양식의 건축물이 세워졌다.

건축가와 조각가들은 중세적 유산과 고대적 요소간의 뛰어난 종합을 이룩했다. 프랑스적 양식이 꽃을 피웠다. 건축물이 언제나 경사가 진 지붕, 벽난로, 그리고 종종 뾰족탑을 가졌다면, 이후 건물의 정면은 벽감이 달린 대칭적인 형태의 창문, 여러 입상, 특히 둥근 기둥 등을 갖추게 되었다.