16세기에 들어서면 유럽에 르네상스라는 새 바람이 일기 시작한다. 그 진원지는 이탈리아.

프랑스에스는 프랑수아 1세가 즉위한 다음 이탈리아로부터 많은 예술품들과 예술가, 학자들을 데려와 새로운 학문과 예술을 널리 퍼지게 한다. 그 자신 퐁텐블로나 루아르 강변에 많은 아름다운 이탈리아식 궁성을 지어 그 안에서 연극, 무도회, 음악회 등을 열어 생의 즐거움을 구가함으로써 르네상스의 꽃을 피우게 된다.

피에르 드 롱사르Pierre de Ronsard(1524-1585)는 이 시절에 생을 즐긴 사람이다. 시골 귀족 가문 출신으로 어려서부터 총명하여 12살 때 프랑수아 1세의 블루아 왕궁에 시동으로 들어가 장래에는 군인이나 외교관이 되고자 했다. 그러나 얼마 안되어 중병을 앓은 끝에 반귀머거리가 되어 그의 꿈은 깨지고 말았다. 그는 그 대신 문필로 후세에 이름을 남기기로 결심하고 시골로 돌아가 고대 문학을 열심히 공부했다.

계속하여 파리에 올라와 당대의 석학 도라의 지도 아래 약 5년간 고대 문학 특히 그리스 시인들의 작품을 연구했다. 이리하여 처음에는 그리스, 로마의 고전 시인들의 작품을 모방한 시를 썼으나 차츰 독창적이며 순수하고 서정적인 시를 쓰게 되었다. 그가 26세 되던 해부터 30대 전반에 이르기까지 사이에 그의 시작은 절정에 이르렀으며 그의 이름은 궁중과 시단에서 유명해졌고 그의 시집은 계속 큰 성공을 거두었다.

일면 그는 당대의 유명한 시인 6명과 더불어 '플레야드'라는 시파를 조직하여 프랑스의 언어와 시를 더욱 세련되고 우아하게 만드는 데 공헌하기도 했다. 이로써 그는 당대의 버질이란 평을 들었으며 자타가 공인하는 시의 왕자가 되었다.

그의 행운은 여기서 끝나는 것이 아니었다. 앙리 2세는 1558년 그를 궁중 시인으로 임명했다. 비록 그의 공식적인 직무는 미사 때 왕에게 성수를 떠바치고 왕이 무릎을 꿇을 때 방석을 펴는 일이었으나 그의 주된 직책은 왕실에서 거행되는 모든 축제 행사를 주관하는 일이었다. 이와 아울러 공이 있는 궁신이나 신하들의 찬사를 시로 쓰고 중요한 서한, 사랑 편지의 대필도 하는 것인데 이것이 그의 명예와 더불어 큰 재산을 가져다주었다. 그는 특시 이름난 미녀들에게 큰 인기가 있었다. 그 까닭은 그의 시 가운데 한번 찬미되면 그녀의 이름과 재덕과 미모는 영원불멸하게 되기 때문이었다.

성품이 원래 관대하고 우아하고 때로 용감하기도 한 그는 이렇게 하여 역대 왕의 총애를 받았고 왕실 귀현과 숙녀들의 존경과 사랑을 받으며 영광과 행복 속에서 살았다. 그러나 롱사르는 사랑의 시인만은 아니었다. 16세기 후반 프랑스가 신구 종교 싸움으로 두 쪽으로 갈라져 싸운 내란 시절, 그는 신변의 위험을 무릅쓰고 이 싸움에 가담했다. 처음에는 양파의 잘못을 지적하며 관용과 국민적 단합을 호소했고 이에 실패하자 가톨릭 편에 서서 문필로써 싸웠다. <논설>이라는 3부작이 그것으로 그 논조는 당당하고 성실하여 반대파로부터도 존경과 공감을 얻었다고 한다.

51세로 왕실 시인의 자리에서 물러나 시골에서 은퇴 생활을 하게 되었는데 지병인 통풍의 심한 고통 가운데서도 계속 시작과 작품 퇴고를 쉬지 않았다. 유명한 <마리의 죽음을 애도하는 노래들>, <엘렌에게 바치는 노래들> 등은 이 시절의 것이다.

그는 61세를 일기로 세상을 하직했는데 그의 장례식은 죽은 지 2개월 뒤 파리에서 일찍이 볼 수 없을이만큼 성대하게 거행되었다.

그런데 이 풍부하고 다양하고 아름다운 그의 노래들이 그 후 200년 동안 전혀 가치를 인정받지 못한 채 묻혀 있었던 일은 문학 사상 기이하고도 불행한 일이었다. 이는 그리스, 로마 문학을 모델로 한 그의 작품에 대한 말레르브, 부알로 등 국수파의 반발이었으며, 조화, 명확, 규칙을 금과옥조로 하는 이들이 롱사르의 독창성, 서정성과 감수성을 이해하지 못한 까닭이었다. 석학 아르노 같은 사람도 '롱사르의 한심스러운 시'라고 할 정도였다. 19세기의 낭만파 문학이 일어날 때에야 비로소 그의 진가가 알려졌는데 이에는 특히 당대의 비평가 생트 뵈브의 역할이 컸다. 그 후부터는 문학파마다 롱사르를 자기 파의 선구자로 삼으려고 할 정도였다.