프랑스 연극사는 중세의 종교극에서 시작. 성서의 역사와 기적 등을 소재로 성직자들이 일반 민중을 관객으로 교회 안에서 공연하는 것. 성모 마리아를 주제로한 기적극 (miracles)과 성경에 등장하는 여러 인물을 다룬 神秘劇 혹은 聖史劇 (Mysteres)으로 구별. 한편, 성사극이 공연되는 막간에 저속하고 풍자적인 농담을 던지며 관객에게 웃음을 유발하던 세속극이 있다. 세속극의 장르에는 인물이 등장하여 개인적 윤리를 언급하는 도덕극 (moralite)과 정치적 풍자와 사회성이 강한 풍자극 (sotie)이 있으며, 가장 서민적이고 오랜 생명력을 유지한 장르는 笑劇 (farce)이 있다.