시인이며 극작가였던 알프레드 드 비니Alfred de Vigny(1797-1863)는 프랑스 시골의 군인 귀족 가문 출신이다. 이 귀족 가문도 프랑스 대혁명이라는 회오리 바람 속에 몰락해버렸으나 젊은 비니는 귀족의 명예를 지키고 영광을 되찾기 위해 군인이 되기를 원했다.

왕정의 열렬한 지지자인 그는 18세 소년으로 루이 18세의 복귀와 망명 때에는 총사의 붉은 제복을 입고 호위했다. 그러나 여러번 실패를 거듭한 끝에 들어간 군문은 그의 기대와는 달리 지루하고 단조로운 굴종의 생활에 불과했다. 이미 나폴레옹의 몰락과 더불어 전쟁과 영광의 시대는 지나갔던 것이다.

따라서 비니는 군인으로서가 아니라 문인으로서의 영광을 되찾기로 했다. 그는 천혜적인 시인이며 명상가이며 철학자였다. 군복을 입은 채 시를 쓰고 또 소설을썼다. 그리하여 그가 군인 생활에 환멸을 느껴 자진 퇴역하기 1년 전 즉 1826년, 그는 <고금 시집>을 발표하고 이어서 역사 소설 <생 마르스>를 출판하여 큰 성공을 거두었다. 1829년에는 셰익스피어의 <오델로>를 번안하여 국립 극장에서 상연함으로써 일약 극작가로서 명성을 높였다. 이에 자극되어 1827년에 그는 군인 생활을 청산하고 파리로 올라와 창작과 아울러 위고를 중심으로 한 낭만파 운동의 핵심 인물로 활약했다. 이 때까지 그는 유명한 작가이며 행복한 인간이었다.

그러나 1830년을 고비로 타고난 염세적인 고독감과 정치에 대한 깊은 실망, 기독교와 생에 대한 완전한 회의를 느낀 그는 차츰 문단과 사회를 멀리하고 자신의 세계에 들어앉아 자신의 체험과 사상을 담은 시, 연극, 소설을 발표했다. 천재의 정신적 고독을 다룬 소설 <스텔로>, 이 소설을 극화한 <샤테르톤>, 자신의 군인 생활의 체험과 사상을 담은 <군인의 굴종과 위대함>, 종교적 비관주의를 쓴 <다프네> 등이 있다.

또한 이때부터 그는 순수한 문학 작품이라기보다 사회적, 철학적 문제를 다룬 많은 책을 출판했다. 또한 이 시절 그는 인생의 다른 현실적인 시련을 겪게 된다. 사랑하던 어머니의 죽음, 문인 친구들과의 심한 불화, 더우기 그가 열애하던 무대 여배우 마리 도르발의 변심과 배반은 그에게 깊은 상처를 주었다. 드디어 그는 파리를 떠나 고향 멘 지로로 내려갔다.

외부와의 일체 접촉을 끊고 소위 생트 뵈브가 말한 상아탑에 들어가 사색과 명상과 시작으로 지냈다. 그는 만년의 대부분을 여기에서 지냈다. 그러나 이러한 유폐 생활은 그에게 가장 아름답고 심오한 사상이 담긴 시를 낳게 했다. '늑대의 죽음', '삼손의 분노', '감람산', '목자의 집', '바다 위의 빈 병' 등 몇 편의 정신적, 철학적인 시와 아주 만년에 그의 내적인 수기 <어느 시인의 일기>를 썼다. 앞서 말한 시들은 그가 죽은 다음해 1864년 <운명>이란 제목으로 출판되었고 <시인의 일기>도 1867년 사후 출판되었다. 이 몇 편의 시와 일기는 그의 시인으로서의 위치, 아니 위대한 시인으로서의 그의 위치를 확보하기에 충분했다.

만년에 그는 작가의 권익을 보호하기 위해 여섯 번이나 아카데미 프랑세즈 회원에 입후보했으나 낙선되어 1845년에야 겨우 회원이 되기도 했다. 1848년에는 자기 고향에서 대의원으로 입후보하여 낙선의 고배를 마시기도 했다. 그의 사회 생활은 불운의 연속이었다고 할 수 있다. 그는 1863년 고향에서 위암으로 사망했다.

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